И я улыбаюсь, потому что все твои больные мечты о захвате никогда не осуществятся.
— Наоборот, мой дорогой герцог. Я думаю, что их осуществление до скуки просто. Последнюю пару лет мы с лордом Мартханом занимались очень интересными инженерными проблемами. Мы строили с ним мост. Обрати внимание, не простой мост. Он уникален! Он уникален, потому что, первое, он построен ниже поверхности земли. Ты понял? Его опоры входят в саму крохефитовую скалу. Второе, он построен под частью скалы, имеющей наибольшую стратегическую значимость, он построен под земляным мостом, соединяющим поместье Кардан с полуостровом Медок!
Лорд Тайден смотрел с неизмеримым удовольствием, как у герцога отвисла челюсть.
— Слушай внимательно, герцог. — От возбуждения он поднялся с места. — Это мои войска окружат твою армию! Это мои войска застанут твою армию врасплох! Это мои войска будут праздновать победу!
11
От набежавшего облака на тропу упала тень. Дувший ветер стал прохладнее, и Поль взглянул на небо. По северной части неба двигались грозовые облака. Огромные, с изрезанными краями, почти черные, они, как отражение в зеркале, были похожи на ландшафт, окружавший сейчас отряд Поля. Поль почувствовал — челюсти страшного монстра начали сжиматься.
— Что-то все идет слишком уж гладко, — обратился он к Джесси. — Ты обратил внимание, как усердствовали конюхи на первом проверочном посту, запрягая лошадей? Ты разглядел их? Не заметил, как некоторые из них улыбались? Не всякий может хорошо скрывать то, что он знает.
Они уже были на полпути по тропе Ансона. Двигались они по ее восточной стороне. Поль и Джесси пошли впереди. За ними следовали Итан и Джер, которые вели лошадей по крутому спуску. Слева от них проскрипела повозка. Два толстых каната, которые шли с самого верха тропы, потихоньку спускали повозку дальше по крутому склону.
— Я сделаю все, как ты скажешь, Поль, — ответил Джесси. — Ты ведешь нашу группу, но у меня такое чувство, что всей нашей затее грозит страшная опасность.
Поль еще раз взглянул на канаты, удерживавшие повозку, потом на лошадей, которых вели Итан и Джер. Они с Джесси замедлили шаги так, чтобы Итан и Джер смогли их нагнать. Поль и Джесси поделились с Итаном И Джер своими наблюдениями. Все согласились, что происходит что-то странное и надо срочно придумывать план действий.
Идея принадлежала Итану.
— Один из нас должен подлезть под повозку и отвязать лошадь, которая тянет ее. Кроме того, мы должны предупредить Брайна и Эвчака, когда им надо будет выпрыгивать из повозки. Джер?
— Я смогу это сделать.
— Отлично. Я позабочусь о лошадях. Поль? Ты и Джесси позаботьтесь о канатах.
Джесси вытащил свой нож. Полю достался нож Итана.
— Мы должны действовать очень слаженно, — объяснил Итан. — Вы должны понять, что, если хоть один из нас промедлит, солдаты Тайдена успеют занять позиции и расстрелять нас в упор. Джер? Давай!
Джер проскользнул под повозку. Он предупредил Брайна и Эвчака о придуманном плане и пробрался на перед повозки. Когда Итан увидел, что Джер готов, он велел Полю и Джесси занять их позиции. Оба тут же встали в хвосте повозки, теперь надо было просто перебраться на левую сторону…
— Давай! — закричал Итан.
В воздухе взметнулись ножи, и они начали перерезать канаты. В это же время Джер разрезал упряжь, которая связывала лошадь и повозку, хлопнул ее по спине. Лошадь понеслась по склону вниз. По команде Итана Брайн и Эвчак вывалились из повозки. За какие-то секунды повозка пронеслась над ними, и они смогли выпрямиться… Поль и Брайн вскочили на одну лошадь, на второй сидели Итан и Эвчак. Поль пустил свою лошадь в галоп, остальные — следом за ним.
Повозка с грохотом неслась под уклон.