Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось испытать, когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока… На глазах Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.
— Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе необходимо выслушать со всем вниманием. Где-то за восточными горами, существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто построил его? Ни то, ни другое неизвестно. Твой прапрадед отправился на Калферон с экспедицией из девяти человек.
Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что незнакомец не высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.
— Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес медальон. Остальные погибли под обвалом.
Арнун строго посмотрел на Поля:
— Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто украшением. В нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир и которая теперь может его разрушить.
Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.
— Сила, которая создала этот мир? И может его разрушить? Я не понимаю.
— Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид…
Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
— Если то, что ты говоришь, — действительно так, — сказал он наконец, — то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
— Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? — вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и такого ответа. — Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе. Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
Поль вдруг обратил внимание на то, как нервно и беспокойно Арнун стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, — его мощные руки были руками дровосека, понял Поль.
— Что ты знаешь о Малха? — спросил он с жадностью.
— Он был захвачен лордом Мартханом.
Известие ошеломило Поля.
— Здесь? В этих горах?
— Нет, на полуострове Медок.
— Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
— Я не знаю, — отвечал Арнун.
Поль медленно собрался с мыслями.
— В этом случае мы действительно в опасности. Когда лорд Мартхан передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
— Лорд Мартхан больше не владеет Малха. Мои люди похитили его из темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы потеряли и — что еще хуже — обнаружили себя. Теперь солдаты обоих лордов охотятся за нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
— Чем может вам помочь Бенэярд?
— Нам нужен человек, который знал бы географию границ. Мы планируем провести Малха вокруг войда Соис. Никаким другим путем нам не удастся доставить его в поместье Каркан: земляные мосты слишком тщательно охраняются.
Поль припомнил, что Калин Мертьюс, советник отца, некогда был торговцем и много путешествовал через границы, пока лорд Тайден не захватил власть над этими районами. Он должен знать эти места и может нарисовать карту.
— Мы поможем вам, — кивнул Поль.
Арнун благодарно покачал головой.
— Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, — предупредил он.