К XV веку Китай обгонял Европу в развитии на 200300 лет: он имел преимущество в живой силе (только в Центральном Китае проживали 85 млн человек, а во всей Европе около 60 млн), инновациях (порох, бумага, книгопечатание), уровне образования (грамотность среди граждан Поднебесной была распространена куда шире, чем среди европейцев). Однако спустя 100 лет именно европейцы возьмут контроль над океанами, а через 200 опередят Китай в области технологий Китай же будет нищей окраиной мира, почти целиком зависящей от торговли опиумом. Как это вышло?
Китай в XV веке был устроен подобно Римской империи центральная часть была окружена множеством провинций. Но в отличие от Рима эти провинции были обложены огромными налогами и потому не имели возможностей для развития и конкуренции. Инициатива в Китае XV века вообще не приветствуется: согласно конфуцианским канонам, каждый должен знать свое место и выше всего ценить стабильность. Она поддерживается огромной армией чиновников. Обширное население и высокая производительность не дают стране обнищать, но и ничего нового она в это время не создает. Внешней угрозы тоже не предвидится. В результате экономика медленно стагнирует, технологии ветшают, армия, защищающая обширные просторы страны, деградирует, не имея ни боевого опыта, ни нового оружия. А изоляция от внешнего мира не дает заметить отставание.
В XVIII веке Китай открывает курение опиума. Ост-Индская компания, близкая в то время к разорению, всячески заинтересована в том, чтобы создать в Китае новый рынок опиума, и преуспевает в этом, за 100 лет увеличивая потребление наркотика в Поднебесной в 75 раз. Китай не может ответить на это ни экономическими мерами, ни военными (итог унизительные для нации опиумные войны). Опиум становится универсальным средством платежа и причиной чудовищной коррупции, которой охвачены позабывшие о конфуцианстве чиновники.
Роковым для Китая ресурсом оказалось его географическое положение, позволившее консолидировать вокруг себя весь регион и успокоиться в отсутствии конкуренции, в то время как неспокойная раздробленная Европа, напротив, могла сделать ставку лишь на конкурентоспособность и победила. Похожая «стабильность», опирающаяся на дряхлеющее советское технологическое наследие, не поощряющая конкуренции, держащая регионы на полуголодном пайке, наблюдается в современной России. Ситуация усугубляется тем, что Россия, в отличие от средневекового Китая, и прежде не опережала Европу в развитии.
Америка, или ТарифыИногда ресурс ослабляет всю страну, а иногда способствует ее расколу и даже превращает одну часть страны в ресурс для другой ее части. Таков случай США середины XIX века.
Америка в это время страна со слабой экономикой и малочисленным населением, неспособная противостоять жесткому протекционизму Британии. Она делится на три региона, у каждого из которых свой план экономического развития. На Юге благодаря рабам выращивается хлопок. На Северо-Западе развивается фермерское сельское хозяйство. Северо-Восток понемногу торгует с Европой, вокруг портов развиваются финансовая инфраструктура и промышленное производство, промышленной продукцией в основном снабжается Северо-Запад. Север кровно заинтересован в Юге как месте сбыта своей продукции, а Юг не прочь торговать с Европой он заинтересован в более качественных товарах. Для защиты местного производителя вводятся высокие импортные тарифы: теперь Югу выгоднее покупать у своих. Поначалу статус-кво всех устраивает, но потом тарифы превращаются в классический ресурс. Восточным промышленникам выгоднее бороться не за качество продукта, а за дальнейший рост тарифов. Параллельно в США активно развиваются транспортные магистрали, благодаря пароходам дешевеют океанские перевозки, и, чтобы Северо-Восток не разорился, тарифы повышаются до невероятных 35 %. Юг начинает проявлять недовольство.
Северяне полагают, что Юг не хочет поддерживать местного производителя, южане думают, что Север жирует за их счет; правы и те и другие. На стороне Севера две трети населения, капитал и власть президентом становится убежденный сторонник высоких тарифов Линкольн. В 1861 году принято решение повысить тариф до 47 %. Южные штаты начинают выходить из состава страны, создают свою конституцию и планируют напрямую торговать с Европой. Север никак не может этого допустить. Начинается Гражданская война. Примечательно, что освобождение рабов, которое потомки сочтут ее поводом и главным достижением, будет лишь тактическим ходом Линкольна, когда поражение Севера становится неминуемым, война с очевидной экономической подоплекой сразу превратилась в освободительную.