— Пошли прочь! От вас никакого толку!
Девушки промчались мимо Рианы, словно ее не существовало, и торопливо сбежали по лестнице.
— Ничтожества! — пробормотала конара Урдма. — Если таково наше будущее, во что превратится Орден?
Она уперла кулаки в бока, в последний раз огляделась и, покачав головой, сошла вниз. Несколько мгновений спустя, испустив долгий вздох облегчения, Риана добралась до лестницы и спустилась на агатовый пол. Стараясь держаться в тени нависающих ярусов, она обошла Библиотеку и скользнула в проход, ведущий к лабиринту комнаток, где хранились книги и чертежи по особым темам. Миновала открытые двери, заглядывая в каждую. Большинство комнат были пусты, кроме одной, где две шимы склонились над длинным столом, освещенным яркими лампочками. Риана обошла ромб света, падающий в коридор, и продолжала идти, пока не добралась до конца.
Здесь лампа погасла. В темноте Риана нашла узкую дверь. Подняла древнюю металлическую щеколду и вошла.
В комнатушке было темно, пахло плесенью, временем и протекшей водой.
Матерь подвела ее к полке, забитой, как и все остальные, книгами.
Ищи в верхнем левом углу, сказала Матерь, руководившая теперь каждым шагом Рианы.
Девушка подтащила скамеечку, чтобы достать до самой верхней полки. В прохладной влажной темноте она читала надписи на корешках книг.
Ее здесь нет, прошептала она и начала обыскивать нижние полки, потом остальные. Наконец проглядела корешки всех книг в комнате.Ее здесь нет.
Значит, забрала Бартта.
О нет! Может, где-нибудь в ее покоях...
Выносить книги из Библиотеки строго запрещено. Вряд ли она стала бы так рисковать. Смотри на полках. Здесь больше места, чем я помню, особенно на нижних. Часть книг отсюда забрали, чтобы защитить от сырости и плесени. Наверное, и “Книгу Отречения” в том числе.
Риана вспомнила комнату, мимо которой прошла. Снова увидела шим, склонившихся над ярко освещенным столом. Чем они занимаются?
Я узнала оборудование, сказала Матерь.Реставрация книг.
Риана вернулась в коридор и быстро заглянула в ту комнату. Теперь работала только одна шима, медленно листая страницы толстого тома; вторая что-то записывала на доске чуть поодаль. —Как мне попасть внутрь незамеченной?
Думай о крысе, ответила Матерь.Представь крысу в комнате, у подола платья шимы.
Риана подумала, что это глупое упражнение, но все-таки вообразила, как большая жирная крыса сидит на задних лапах и чистит усы. Для полноты картины — и потому что это было забавно — она представила, как крыса смотрит на шиму.
Через мгновение раздался приглушенный визг, но из комнаты никто не выбежал.
Некогда было спрашивать Матерь, что произошло. Риана бросилась в комнату. Действительно, кучи заплесневелых книг лежали на столе под сушильными лампами, нагревающими воздух в комнате. Колдовской крысы, однако, нигде не было видно. Шима, делавшая заметки, ничком лежала на полу; другая шима сжимала руками ее горло. Риана растащила их в стороны. Та, что еще была жива, зарычала, на губах ее выступила пена, потом забилась в угол. В широко открытых глазах застыло безумие.
Матерь, что здесь произошло Испросила Риана.
Не знаю. Нет времени выяснять. Ты должна найти “Книгу Отречения”. У нее красная обложка из коровой кожи, на обложке эмблема: ворона на золотом листе.
Риана быстро и методично перебирала фолианты, молясь Миине, чтобы Матерь была права и “Книга Отречения” нашлась.
Том, переплетенный в коровую кожу, когда-то бывшую красной, лежал открытым под сушильными лампами. Столетия грязи, масел и плесени практически обесцветили книгу, покрыли налетом. Именно ее реставрировала скорчившаяся в углу шима. Риана схватила том.
И тут в коридоре послышался шум. Рамаханы услышали крики шимы.
Пора Припрыгать, сказала Риана и уже начала вертеться, когда голос Матери остановил ее.