Что-то пошло не так в ходе Встречи. Каким-то образом антиэнергия вырвалась из герметизирующего поля.
— Должен же быть какой-то способ освободить ее! — крикнул Реккк.
— Она будет свободна, когда коконы завершат свою задачу.
— Но мы не знаем какую!
— Задача любого окуклившегося насекомого — преобразование.
— Вы — техномаг! — прогремел Реккк. — Уберите это.
— Предварительные расчеты показывают, что, пытаясь убрать коконы, я подвергну жизнь госпожи Джийан серьезной опасности.
— Я не верю вам!
Нит Сахор слегка наклонил голову.
— Простите меня, госпожа. — С этими словами он создал из голубого ионного огня зловещего вида хирургический инструмент и, поднеся тонкое, как проволока, лезвие к куколке на правой руке, начал делать разрез.
Джийан сразу же вскрикнула от боли. Глаза ее закатились, и она рухнула на руки Реккка.
Прибор Нита Сахора распался на субатомные элементы.
— Видишь, Реккк, — печально сказал гэргон, — я не лгу тебе.
Реккк увидел, как веки Джийан затрепетали.
— Ты в порядке?
Она кивнула и с его помощью встала на ноги.
— Госпожа, я снова прошу прощения. — Нит Сахор подал ей серебряную чашу. — Выпейте, пожалуйста. Это поможет вам оправиться.
Пока Джийан пила, Реккк обернулся к гэргону:
— Не говорите мне, что ничего не можете сделать.
— Боюсь, есть еще многое, неподвластное гэргонам. — Нит Сахор откуда-то принес для нее платье и сифэйн. — Госпожа, я бы очень желал воспользоваться случаем и исследовать коконы.
— Нет, — сразу же ответила она. — Не хочу казаться неблагодарной, Нит Сахор. Спасибо, что дали мне еще раз увидеть Аннона. Однако я не хочу становиться лабораторным животным.
И снова изумленный Реккк увидел, как гэргон кланяется.
— Как пожелаете, госпожа. Я не смею вмешиваться в вашу жизнь.
— Уже поздно, а мы оба устали, — произнес Реккк.
— Реккк, — сказал Нит Сахор, провожая их по коридору, — в гневе ты порицал меня. Не спорю, ты имеешь полное право сердиться, но эти обстоятельства не смог бы предвидеть даже самый одаренный кундалианский провидец.
— Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось, — рявкнул Реккк.
Он не видел взгляда Джийан, однако Нит Сахор заметил выражение ее глаз.
— Госпожа, похоже, рядом с вами весьма грозный воитель.
Джийан молча вышла, Реккк — следом.
Когда они ушли, Нит Сахор вернулся в коническую комнату и прочесал каждый квадратный сантиметр, выискивая источник энергетического вторжения. Разумеется, он ничем не выдал себя гостям, но волна встревожила его. Он никогда не сталкивался с энергетическим потоком такой мощности. Что бы — или кто бы — ни вызвал его, это, несомненно, представляло угрозу и для него, и для гэргонской Модальности. Крайне тревожила мысль, что это мог быть центофеннни. Если так — все пропало.
Никаких остатков вторгшейся силы обнаружить не удалось — по крайней мере таких, какие могла бы обнаружить исследовательская аппаратура. “Сорочка” Ашеры Аннона также исчезла, испепеленная, как предположил Нит Сахор, когда энергия расплавила активную бионическую сеть. Эта потеря была большой трагедией.
Его мысль заработала в другом направлении. Встреча получилась необычной во многих отношениях. Что-то совершенно поразительное произошло еще до того, как он заметил аномальное энергетическое вторжение. Образ Ашеры Аннона выглядел для него иначе, чем для госпожи Джийан и свор-командира. Он видел невероятно сложное уравнение. В уравнениях Встречи всегда был некий общий компонент. Это логично, потому что все субъекты были мертвы, и данное состояние олицетворялось запечатленной энергетической подписью. Вот только подписи не было, хотя Нит Сахор потратил драгоценные секунды на ее поиски.