– Твой отец говорил, что этот меч не сломается, пока носящий его не сломается сам, – добавил Карамон.
– И меч, как видишь, не сломался, – продолжил Танис. – Хотя твой отец был убит, сжимая его в руке.
В глазах Стила внезапно блеснули слезы. Он крепко сжал рукоять, на которой были искусно выгравированы корона и роза.
– Великолепное оружие, – сказал он глухо. – И я не посрамлю его, клянусь вам.
Но о камне, втором, вернее первом, даре отца, Стил не сказал ничего.
– Благодарю тебя, Танис Полуэльф, и тебя, Карамон Маджере, за то, что сражались со мной бок о бок. Я знаю, вам грозила – и грозит, вероятно, – серьезная опасность, коль скоро вы вступились за меня перед рыцарями. И я не забуду этого. – Он вынул меч из ножен в торжественном салюте. И повернулся к Саре.
Она протянула к нему руки:
– Стил...
Он крепко обнял ее:
– Ты обещала, что решение будет за мной.
– Но после всего, что случилось... Как ты можешь?..
Не ответив, Стил мягко высвободился из ее объятий.
– Позаботься о ней, дядя, – сказал он тихо. – Позаботься о ней.
– Обещаю, племянник, – ответил Карамон и обнял рыдающую Сару за плечи.
Повернувшись, юноша направился к драконице. Она радостно крикнула.
Стил вскочил на нее, неоседланную, и Флейра раскинула синие крылья.
Сара вырвалась из рук Карамона и бросилась к нему.
– Нет, о, пожалуйста, нет! Ты делаешь это только ради моего спасения, не надо!
– Проклятие, сказал Ариакан, – проговорил Стил громко и отчетливо, глядя на заходящее солнце. – Проклятие постигнет меня, если я узнаю имя... Стань поодаль, мать, я не хочу задеть тебя.
Карамон оттащил Сару из-под взмахов когтистых крыльев.
Флейра взлетела в воздух. Описав круг над поляной, она начала набирать высоту. Лицо Стила казалось особенно бледным в обрамлении синих крыльев.
И быть может, это только показалось Танису, но он увидел, как солнце блеснуло на чем-то, зажатом в левой руке юноши. Кажется, это было ожерелье с эльфийским камнем.
Синий дракон полетел к северу и вскоре растворился в темнеющем небе.
Глава 12
Кровь матери
Волны неистово бились в стены Держательницы Бури. Ветра завывали в бойницах. Дождь лил как из ведра, молнии распарывали небо. Близилась полночь.
В центре большого внутреннего двора стоял в окружении рыцарей Повелитель Ариакан. Факелы шипели и мерцали под дождем, отблескивая красным на черных доспехах. Черная лилия скрепляла черные плащи – отделанные синим, красным или белым, в зависимости от ранга рыцарей.
Рыцарям Такхизис непогода не могла причинить вреда – так пожелала Властительница. Этой ночью их ряды должны были стать на одного человека больше, и они ожидали его выхода из храма, где он провел день в посте и молитве.
Глухими низкими голосами читали они нараспев гимн Темной Владычице.
А в храме, простертый перед алтарем, лежал Стил Светлый Меч. Весь день лежал он на холодных каменных плитах, молясь своей богине. Храм был пуст, юный рыцарь был один со своим божеством.
Но вот взревели трубы и из-за плотной черной занавески к алтарю вышла старуха, седая и согбенная. Ее волосы цвета стали всклокоченными прядями разметались по плечам. Она шла, и шаги ее гулко отдавались по каменным плитам. Она была одета во все черное, и на шее у нее мерцало ожерелье высшей жрицы.
Сила этой женщины с красными, как уголья, мудрыми глазами была непомерна. Говорили, что это она силой своих заклятий выкрала у серебряных драконов яйца и вывела из них кровожадных убийц на радость Такхизис. И не было в крепости никого, включая самого Ариакана, кто не содрогнулся бы под ее пристальным взглядом.
Она встала над рыцарем, лежавшим ниц на камнях. Огни светильника мерцали, в их свете черные волосы Стила отсвечивали синим.