– Но так могут думать только плохие, глупые люди, а…
– Почему ты считаешь, что здесь все мудры и добры? – прервал ее колдун, не дав не то что договорить, но даже сложить слова в мысль. – Малыш, если ты будешь искать в себе лишь то, что хотят или боятся увидеть другие, ты потеряешь себя.
– Но… – девочка уже почти совсем успокоилась, ей нужно было еще совсем немного, чтобы забыть о сомнениях и страхах.
– Неужели ты больше веришь чужакам, чем своим родным и друзьям, которые видят в тебе лишь милую веселую девочку, ну, возможно, немного упрямую и непослушную, – слова Шамаша заставили ее улыбнуться. – А ведь им прекрасно известно, что ты родилась в пустыне. И еще. Разве ты одна такая? Вспомни хотя бы детишек Лины и Лиса. В караване с десяток рожденных в пустыне. Неужели бы земля и боги давно не покарали его, если бы все было действительно так, как говорил тот человек?
– Зачем он врал? – Мати поморщилась. Воспоминания о недавнем, мысли и фантазии больше не несли боли. Осталась лишь обида.
– Почему обязательно врал? Я думаю, он верил в то, о чем говорит. Просто у него не было ни возможности, ни желания убедиться, что это не так.
– Значит, я не проклятый ребенок? – она в упор смотрела на Шамаша, ожидая, что тот ответит. – Только правду! Ты сам говорил, что колдуны не лгут!
– Конечно, – он устало вздохнул.
– Нет, скажи полностью!
– Хорошо, – он поднял ее, усадил на край повозки и, глядя прямо в глаза, продолжал: – малыш, ты не проклятый ребенок, ты – маленькое чудо, любимица богов и людей.
– Спасибо! – облегченно вздохнув, она улыбнулась.
– А теперь забирайся под одеяла, поспи. И пусть все плохое забудется.
– Не уходи! – все-таки она еще боялась остаться одной.
– Я буду рядом.
– Шамаш… – Мати вдруг вспомнила свою первую в жизни встречу с магом. – А ты можешь сделать так, чтобы мне приснился сказочный сон?
– Да, – казалось, его совсем не удивила просьба девочки, словно он ждал ее. – И что бы ты хотела в нем увидеть?
– Драконов! – прошептала она, не раздумывая. В ее глазах загорелся огонь.
– Что ж, значит, так тому и быть. А теперь поторопись, а то они улетят без тебя.
И девочка тут же юркнула в повозку, уверенная, что, стоит ей коснуться головой подушек, и она заснет… …Атен был несказанно благодарен Хранителю за то, что тот так вовремя вмешался, в сущности, предотвратив казавшееся неотвратимым кровопролитие. И, все же, он понимал, что, несмотря ни на что, чужаки не угомонятся. Причем теперь ими будет двигать не одна, а две причины: стремление восстановить закон пустыни и желание заполучить мага.
Ему потребовалось куда больше времени, чем он предполагал, на то, чтобы отдать команды дозорным, которым теперь предстояло быть особенно бдительными, растолковать все караванщикам, составить с помощниками планы на случай, если что-то пойдет не так…
Впрочем, глупо верить, что можно приготовиться ко всему, особенно когда уже не раз убеждался, что беда всегда оказывается внезапной, сколько бы к ее приходу ни готовились.
И, все же, хозяин каравана считал невозможным не предпринимать совсем ничего.
И лишь когда самое необходимое было сделано Атен поспешил вернуться к Мати. Его грудь раздирала боль, которая резко усилилась, когда, подойдя к своей повозке, он увидел сидевшего на краю Шамаша. Караванщику пришлось резко сжать губы, чтобы не застонать.
– С ней все в порядке, она спит, – спокойный голос мага заставил боль немного утихнуть, но не уйти совсем. – Сейчас нужно, чтобы чувства угасли, воспоминания поблекли.
– Спасибо тебе, – караванщик тронул рукой полог, но так и не решился заглянуть внутрь.