Руки, язык, сознание, – все было каким-то чужим, непослушным…
– Я все сделаю, – вперед вышла Лина, забрала девочку. – Пойдем, лапочка. Тебе уже давным-давно пора спать…
– Но папа…
– Он придет попозже, посидит с тобой, ведь так? – она взглянула на хозяина каравана и тот покорно выпустил дочь их объятий, встал и поспешно промолвил:
– Да, милая, ступай с Линой. А я скоро приду.
– Я не хочу пить лекарства, – скорчив мордашку, она повернулась к чужаку. – Скажи им, Шамаш!
Но тот качнул головой:
– Так надо, малыш.
И, тяжело вздохнув, вынужденная подчиниться, девочка пошла вслед за Линой.
– Спасибо, – Атен протянул чужаку руку. Тот принял ее с некоторым, едва заметным колебанием, крепко пожал, но не ладонь, выше, у локтя. – Ты снова спас Мати. Я в вечном долгу перед тобой.
– Ты ничего не должен мне, торговец. Если бы не девочка, меня бы не было среди живых. Моя жизнь принадлежит ей.
– Мати назвала тебя Шамашем… – к ним подошел Евсей.
– Я отказался от своего прежнего имени. Чем плохо то, что дала мне малышка? – он пристально смотрел на караванщика.
– Ты не знаешь, что оно обозначает? – Атен был не просто удивлен – озадачен.
– Нет, – спокойно ответил чужак.
Караванщики переглянулись.
– Откуда же ты пришел, из-за каких границ мироздания…
– Издалека.
– В наших легендах, нашей религии, – проговорил Евсей, – так зовут бога солнца, господина света и тепла, супруга госпожи Айи – матушки Метелицы. Когда-то давно, пока Он правил миром, повсюду на земле было тепло. Господин Шамаш возводил для людей города, дарил им силу и мудрость… Богиня снегов всем сердцем любила Своего мужа и во всем Ему подчинялась. Она почти никогда не покидала Своих лунных владений, где, в Ледяном дворце, ждала, когда, с закатом, супруг вернется к Ней… Но у господина Шамаша были враги. Самый жестокий и могущественный среди них, Губитель, однажды подкараулил Его у горизонта и ранил своим отравленным кинжалом. Яд не мог убить великого бога, но он поразил Его тяжелой болезнью, затуманил сознание, лишил сил… С тех пор богиня снегов неотступно следует за своим супругов во время Его странствий, боясь, что однажды Он не сможет вернуться назад, потерявшись в пути… Господин Шамаш – самый почитаемый бог, повелитель небес. Вряд ли в мире найдется второй человек, носящий имя, которое очень трудно заслужить. Однако раз Мати назвала тебя так, мы не станем возражать.
– Мы рады, что ты с нами, Шамаш,- улыбнулся Атен.
– Спасибо… А теперь извините, я устал, – он двинулся к своей повозке, но затем, словно забыв что-то, остановился, протянул хозяину каравана сумку. – Возьми.
Малышка сказала, это имеет для вас какое-то особое значение, – и, сильно хромая, он побрел прочь.
Глядя ему вослед, Атен не до конца еще сознавая, что он делает и зачем, раскрыл сумку. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть, застыть ледяным изваянием с расширенными от удивления глазами и приоткрытым ртом.
– Что там? – спросил Лис.
– Карты, – прошептал тот, с трудом шевеля не желавшими слушаться губами. – Похищенные разбойниками священные карты. Он вернул их!
– Вы ничего не говорили о пропаже…- начал было Евсей, холодея от ужаса. – Что бы случилось с караваном, если б они потерялись…- он нервно дернул плечами.
– Поэтому мы и молчали, – хмуро бросил Лис, забирая святыни из рук Атена. – Люди слишком верят в легенды, чтобы не впасть в отчаяние от подобного известия, раз уж даже ты, видя, что они вернулись, что с ними все в порядке, побелел как снег…
Нужно поскорее убрать их на место, – он заспешил к командной повозке.
– Шамаш, – тихо прошептал Евсей. – Да, надо признать, Мати нашла имя, достойное его… О чем ты задумался, Атен?
– Мы все равно стоим… Нужно будет приготовить все к обряду.