Но мы-то другие! Неужели ты жалеешь, что мы отказались от этого чуждого нашему сердцу закона? Неужели ты смог бы убить свою дочь только потому, что она родилась не в городе, а в повозке среди снегов?
– Конечно, нет. Но я говорю о другом… – он вздохнул, помолчал какое-то время, подбирая слова. – Если предчувствия не обманывают меня, если нам… Будет позволено остаться в родном городе, что станет с ней? Раньше я не задумывался над этим. Но… В последнем городе страж спросил мою девочку, не хочет ли она жить обычной жизнью, не скитаться по бесконечным дорогам среди ветров и стужи.
Любая бы на ее месте ответила, что только об этом и мечтает!
– В каком бы поколении ты ни был караванщиком, ты хочешь вернуться в город. Это удивительно…
– Вот мы в дороге тринадцать лет, кажется, уже начали к ней привыкать.
– И все равно что-то влечет нас в города…
– Мы смирились со своей судьбой, но все еще надеемся на чудо.
– Наверно, потому, что мы родились в городе, там наша родина…
– Может быть, именно из-за этого караванщики и убивали детей, которые пришли на свет в пустыне. Они казались им… не такими, как все, ибо в них не было этого чувства. Для них светит, их влечет к себе иная звезда, – задумчиво пробормотал Атен. – Я чувствую это, когда смотрю в глаза Мати… Евсей, я не знаю, что делать. Моя девочка не сможет жить в городе, она принадлежит иному миру!
– Не думай об этом. Как бы то ни было, минует еще не один год, прежде чем мы придем к Эшгару. К тому времени Мати вырастит. Возможно, она изменится, а нет, что ж, она сможет сама избрать свою судьбу и путь, по которому идти. Оставь грядущее завтрашнему дню, все равно настоящее не способно дать ответ на его вопросы. Кто знает, что ждет нас через миг? Если твоей дочери суждено что-то иное, нежели то, что ждет нас всех, путь покажет это. Верь: боги мудры, Они ничего не делают просто так.
– Есть способ повлиять на будущее. Но решение нужно будет принять заранее. В пяти годах пути дорога расходится. Одна возвращает к… нашему городу, вторая идет в неизвестность, в ту часть снежной пустыни, куда не заходил ни один караван. Я долго думал об этом… Может, ради наших детей нам не стоит завершать круг?
– Даже если там нас ждет смерти? Великие боги, Атен! – не выдержав, воскликнул Евсей. – Ты зовешь беду! Подумай о караване, о людях, которые доверили тебе свои жизни!…И, потом, все надежды на то, что нам разрешат остаться в Эшгаре – лишь мечты, не более того! Подобное не позволяется даже тому, кто добровольно ушел с караваном, а потом, передумав, решил вернуться. Мы же были изгнаны! Атен, нас обвинили в ужасном преступлении: заговоре против Хранителя!
– Ты был слишком юн, чтобы понять. Но я столько раз рассказывал тебе обо всем и надеялся, что ты… Мы не были ни в чем виноваты! Все знают, что те обвинения – ложь! Даже служители, как они того ни хотели, не смогли ничего доказать!
– Если б смогли – нас ждала бы казнь. А так – изгнание. Но, что бы там ни было, для всех в городе мы – святотатцы… – Евсей опустил голову на грудь. – За минувшие годы ты о многом забыл, стал по духу караванщиком, но в Эшгаре-то все по-прежнему. Жизнь в городе зависит от Хранителя и не важно, плох он или хорош.
Закон говорит: "Хранитель может делать все, что пожелает, и да никто даже в мыслях не осудит его".
– Но Лагар был безумен! Он не понимал, что творит! – вспыхнул караванщик.
– Был нарушен закон, – продолжал настаивать на своем Евсей.- Мы представляли опасность – и нас изгнали.
– Собаки! Нужно было…- на миг он умолк, с силой стиснув зубы, заставляя себя успокоиться и признать: – Ты прав, я стал смотреть на все произошедшее глазами караванщика.
– Так проще.