Гость вошел под своды башни,
Не заметив заклинаний,
И забыл про день вчерашний,
Про обиды и желанья.
Шаг за шагом – год за годом
И ступеньки – как столетья,
Шел он в мрак подземным ходом,
Погружаясь в бессердечье.
Наконец, кольцо увидев,
Он шагнул к нему навстречу.
В самом страшном своем виде
Вышла смерть, задувши свечи.
"Погоди! – ей воин бросил,-
Не пришел твой час, я знаю!
Ибо, кто колечко носит
Это, вечен! Умирают
Все иные. Я – бессмертен!"
Он схватил кольцо печали.
Вмиг открылись в бездну дверцы
И прозрели, закричали.
Рассмеялась смерть: "Покуда
Я одна владела тайной,
Но когда и ты отсюда
Не вернешься в мир печали,
Я скажу: не все прекрасно,
Что прекрасным создавалось.
Ты мечтал о чем-то страстно.
Что от памяти осталось?
Верил ты – уснула вера.
Что любил ты: жар иль холод?
Что здесь: ладан или сера
И обжорство или голод?
Груз тяжел, когда не знаешь,
Что несешь, зачем, откуда,
Что найдешь, что потеряешь,
Коль навек забудешь чудо.
Да, ты прав, в кольце есть сила,
Но тебя она сильнее.
И, сковавши, покорила,
Воин мой, она быстрее,
Чем заметил ты все это,
Чем почувствовал, поверил.
Не увидишь ты рассвета,
Не откроешь мира двери.
Поняла я здесь с веками,
Что кольца не надевают,
Ибо тот, кто носит камень
В сердце вечно умирает.
Лишь троим на целом свете
Власть дана над ним подняться.
Ты, мой воин, не из этих.
Значит, должен ты остаться
Навсегда в забытой башне
И бродить по галереям,
Позабыв про день вчерашний,
Вспомнить что-нибудь не смея.
Лучше стража и не надо
Для кольца. Владыка это
Знал, наверно, и в награду
Дал тебе бессмертье света,
Окруженного стеною
Мрака и заклятий вечных.
Ты останешься со мною
Здесь, вдали от стран конечных".
Ни улыбка, ни проклятье
Не коснулись губ. Лишь тело
Скрылось вдруг под серым платьем.
Волос стал жемчужно-белым.
Хладными, как льдинки, руки,
Сердце – мертвым камнем ночи,
Что не знает о разлуке,
Потому что знать не хочет.
Безразличный, хладнокровный,
Он взирал на Смерть глазами
Все понявшими так, словно
Он об этом знал веками.
Человек свечей растаял,
Призрак мрачный оставляя,
Что вовек не сыщет рая,
Даже ада не узнает.
Раб, на волю он не рвется,
Лишь взирает в сумрак башни.
Эхом поступь отдается
И грядущее – вчерашним…
Бродит он. За годом годы
Протекают незаметно.
Были новые народы
Названы собой всесветно…
А к кольцу идут бродяги,
Но встречают их не черти,
Не вампиры и не маги,
А сей призрак с знаком смерти.
И усеяна дорога
К башне мрачной черепами,
Ведь тому, кто волей рока
Взял кольцо, не служит память…
– Уже конец? – словно в полусне промолвила Дубрава. Она чувс-твовала себя так, будто только что очнулась после долгого инте-ресного сна. – Удивительная история.
Странно, конечно, что ты, зна-ющий тайны тысячелетий, рассказываешь сказки… И почему она в стихах, словно какое-то заклинание?
"Это не сказка, колдунья… – донесся до нее задумчивый голос духа. – И не заклинание. Просто никак иначе нельзя рассказать о первом господине Потерянных душ, не прогневав богов и не вызвав проклятье времен на свою голову".
– Первый господин Потерянных душ? – зачарованно произнесла кол-дунья.