– Что с тобой, Дубрава? – за всеми этими мыслями, приятными светлыми воспоминаниями она и не заметила, как к ней подошел Чер-ногор.
– Все в порядке, – смахнув с лица слезы, колдунья смущенно улыбнулась. – Я чувствую себя такой счастливой и… Старший, я очень признательна тебе за все, за то, что, устремляясь вперед, я могу без боли и обиды вспоминать минувшее, за то, что у меня есть что рассказать ей, – она указала на спавшую у нее на руках девочку, – когда малышка подрастет.
Он кивнул:
– Иногда чтобы сохранить веру и силы для долгого пути нужно всего лишь знать, что дорога ведет не в пустоту.
– Я, наверно, кажусь страшной эгоисткой, думая лишь о себе, о своих… Я знаю, Влас рассказывал мне, что это время было нужно не только чтобы мы привыкли к новому дому, но еще и чтобы собрать как много больше колдунов и сочувствую-щих нам лишенных дара, которые были готовы встать на наш путь надежды…
– Не стесняйся своих чувств, когда они так понятны, особенно сейчас, в год перемен. Ты женщина и должна заботиться о ребенке, доме, огне в очаге, чтобы мужчинам, уставшим от забот о мире и человечестве, было куда вернуться. Так распорядились боги, созда-вая людей такими, какие мы есть.
– Старший… – начала она, но замолчала, не сразу решив-шись спросить о том единственном, что продолжало тревожить. – Ска-жи, а новый дом, он дан нам надолго? Или однажды нам придется по-кинуть и его?
– В мире нет ничего постоянного, за исключением вечной доро-ги. Со всем рано или поздно приходится расставаться… Этот дом… – на миг он умолк, оглядывая лежавший перед ним край. – Он на-дежен и защитит от всех ураганов, охвативших мир. Но это – только колыбель. Придет пора и вы, ища свою судьбу и дорогу, покинете ее, вновь отправляясь в путь, – он увидел печаль в глазах колдуньи. – Не сожалей об этом, ибо сей дом останется навсегда в памяти, рядом с множеством других жилищ, и когда-нибудь, уходя в бесконечные края, вам будет о чем помнить…
И еще. Дубрава, я обещаю: на этот раз вы будете свободны в своем выборе – уйти или остаться – подчиняясь велению сердца, а не слепой необходимости.
– Ты хочешь сказать, что с этой минуты нам ничего не угрожает: ни мечи воинов, ни костры, ни тюрьмы священнослужителей, ни даже слепая ярость Потерянных душ?
– Ничего.
– Правда? – ей вдруг захотелось рассмеяться от непонятной, все-поглощающей легкости и ничем не сдерживаемого чувства счастья, но она замерла, заметив тень печали в глазах колдуна. – На самом деле? – ей было куда легче поверить в то, что их ожидают новые беды и несчастья, чем понять, что все злое уже позади и пришла пора доб-ра.
– Когда Потерянные души вырвутся из-под власти ста-рых заклятий и обрушатся на землю, стремясь уничтожить все живое, они не смогут даже своим дыханием коснуться этого на-вечно закрытого для них края.
– Эти слова способны внести покой в сердце любой матери, – кол-дунья облегченно вздохнула, улыбнулась. – Только… Старший, ты, на-верное, оговорился: не "когда", а "если"… – и вновь что-то ост-рой иглой кольнуло ее душу, заставив затрепетать в груди, когда она увидела, как Черногор отвел глаза, не произнося ни слова в ответ. – Так вот какое будущее ты предвидел, вот о чем не хотел го-ворить нам! – чуть слышно прошептала она, покрепче прижав к груди дочь. – Новое пророчество…
– Это не пророчество, Дубрава, – тот поморщился, словно от рез-кой боли. – А плата, которую требуют боги за возможность путешество-вать во времени. Они открывают путь в прошлое, делясь своими опа-сениями за будущее… Знания – не всегда дар. Порой бывает, что нет ноши, тяжелее этой… Не бойся, Потерянные души не исполнят своих замыслов. Им не уничтожить наш мир. Боги не допустят этого.