– Кто твой Старший?
Юноша упрямо молчал, не спуская глаз с огня.
– Что ж ты, дитятко? – зашуршал возле самого его уха тихий го-лос старухи. – Тут ведь все свои.
– Свои? – его глаза вспыхнули страшной болью, губы предатель-ски дрогнули. – Пять дней назад мы тоже думали, что идем к тем, кто совсем недавно, до принятия покаяния, были такими же, как мы, а попали в ловушку, расставленную священниками!
И те, кого мы счита-ли своими, предали нас! – в его голосе гнев смешался с отчаянием, а боль потери с безнадежностью.
– Постой, постой, – остановил его тот, кого хозяйка назвала Власом. – Так у нас дело не пойдет. Ты боишься нас, ибо не знаешь, кого встретил в пути, мы с опаской смотрим на тебя, – он оглянулся на собравшихся. – Да, странное время пришло: колдун стал доверять своему брату меньше, чем священнослужителю, – вздохнув, он покачал головой. – Ладно, может быть, тебе будет легче довериться нам, если я первым назову себя. Как ты уже слышал, мое имя Влас, я – колдун из деревни Черногора, посланный на разведку.
– Черногора? – в глазах юноши сверкнула надежда. – Значит, ты не принимал покаяние?
– Нет. Наш Старший был против того, чтобы мы встали на этот путь. К сожалению, я мало знаю о том, что случилось в мире после Совета, ибо все это время оставался в своей деревне. Ты должен по-нять мою настороженность: я боюсь, что перемены, коснувшиеся зем-ли, оказались слишком велики. И то, что успели поведать мне эти добрые люди, – он кивнул в сторону замерших, не смея вымолвить ни звука, лишенных дара, – только подтвердило мои самые мрачные опасения. А теперь ответь, кто ты?
– Меня зовут Бор, я – колдун из деревни Яросвета.
– А не слишком ли ты молод для того, чтобы претендовать на равноправие, малыш? – донесся хриплый смешок старика.
– Я, – он на миг замешкался. – По старому закону я – ученик, го-товящийся к испытанию. Но после Совета прежний закон перестал действовать. Старший сказал…
Он сказал, что теперь сама жизнь будет испытанием, что всякий, кто возьмет в руки оружие для того, чтобы защитить наш народ, в глазах богов будет колдуном.
– Значит, Яросвет собрал войско и выступил против священнослу-жителей? – насторожился Влас. Его брови сошлись на переносице.
– Да. Мы попали в засаду, устроенную теми, кто принял покая-ние. Они прислали к нам гонца, говорили, что совершили страшную ошибку, просили помочь… Старший поверил, ведь колдуны не лгут… Мы выступили, хотя еще не были готовы… Мы ждали друзей, а попали в лапы к врагам… Я… Я не знаю, что случилось дальше.
Я от-бился от своих…
– Успокойся, дорогой, – старуха положила ему руку на плечо. – Успокойся.
– Вы ведь поможете мне найти их? – в глазах паренька была мольба.
Влас не сразу ответил. На миг он замер, что-то обдумывая, и лишь спустя некоторое время произнес:
– Конечно, Бор. Но… Сейчас мне нужно возвращаться в свою де-ревню, отвести этих людей в безопасное место. Здесь им нельзя оставаться… К тому же, меня ждут дома… Может быть, ты сог-ласишься пойти со мной, рассказать все, что знаешь… – он в упор смотрел на паренька. – Так или иначе, – продолжал колдун, – мы будем пытаться разузнать о судьбе Яросвета и, едва отыщем ка-кой-нибудь след, ты сможешь вернуться к своим.
– Хорошо, – после небольшой заминки, кивнул юноша. В общем-то, у него не было выбора. Не оставаться же одному в холодном мертвом лесу, прося богов совершить еще одно чудо. К тому же… К тому же о Черногоре ходили легенды, и Бор уже давно мечтал увидеть своими глазами Старшего, который, если б того захотел, уже был бы про-возглашен новым колдовским королем.
– Вот и славно, – было видно, что согласие юноши несколько ус-покоило Власа.