Не забывай об этом и никогда больше не пренебрегай самым большим даром на све-те: возможностью быть понятым.
– Мне удивительно легко и спокойно с тобой.
– Так и должно быть, – она удовлетворенно кивнула.
– Обещаю, что в будущем никогда не стану отказываться от твоей помощи.
– Угу… Давай просто посидим вот так, рядышком, помечтаем об этом будущем…
– Ты веришь, что оно будет светлым?
– Конечно. Без этой веры нет смысла жить…
Над галереей расправила свои тонкие, невидимые крылья тиши-на, которые скрыли все вокруг от глаз времени.
А затем скрипнула, открываясь, дверь залы и показался Тихо-мир. Его лицо было сосредоточенным, движения торопливо резки.
Погруженный в какие-то свои мысли, он, будто не замечая Ясеня с Мерцаной, хотел пройти мимо. Когда же те окликнули его, старик лишь бросил на ходу:
– Простите, но сейчас у меня нет времени на разговоры, – и ушел.
Муж с женой переглянулись, Ясень пожал плечами, показывая, что он сам ничего не понимает. В общем-то, поведение учителя испытаний было объяснимо: до обряда оставалось совсем мало времени, ему нужно было очень многое сделать, а тут еще раз-говор со Старшим занял почти все утро. Да и вид старика не вызы-вал беспокойства: в его глазах не было ни страха, ни боли потери, лишь озабоченность тем, что предстояло совершить, и решимость вы-полнить все задуманное наилучшим образом.
– Идем, – едва тот ушел, Мерцана поднялась, потянула мужа за со-бой.
Колдунье не пришлось убеждать его: Ясень и сам хотел поско-рее вновь увидеть Старшего, убедиться, что с ним все в порядке.
Черногор лежал, обложившись толстыми томами древних рукопи-сей. Чуть в стороне, на полу возвышался огромный свод колдовских законов.
Увидев вошедших, он чуть заметно улыбнулся, слабым кивком головы велел им подойти.
– Мы все очень рады твоему возвращению, – на миг склонив голо-ву, приветствуя Старшего, сказала Мерцана.
– Однако считаете, что я мог бы и поторопиться, – проговорил тот, глядя на женщину своими огромными, лучистыми глазами.
– Ты шутишь… – покраснев, женщина опустила глаза.
– В меру возможностей… Нельзя все время быть серьезным, когда хочешь отдох-нуть…
Хотя, у меня это не очень получается. Судя по всему, когда боги раздавали чувство юмора, я был чем-то занят… Ясень, не стой столбом у дверей, проходи, садись.
Колдун облегченно вздохнул, осторожно сел на краешек стула в стороне, возле стола и, огляделся.
За то время, что он отсутствовал, зала успела сильно изме-ниться: окна были распахнуты и яркий свет заливал все вокруг, сме-шиваясь со свежим дыханием ветра; толстые старинные книги в черных каменных окладах покрывали весь стол.
Большинство из них относи-лось к времени еще до Падения.
– Как в читальне, – пробормотал он.
– Дух замка, получив список того, что мне нужно, долго вор-чал, что было бы проще перенести меня в архив, чем тащить сюда все его содержимое… Давай свое снадобье, Мерцана,- он протянул ру-ку, взял у стоявшей в нерешительности колдуньи кубок и быстро поднес к губам.
Черногор выпил отвар, не обращая внимания на его горький вкус, затем исподлобья взглянул на колдунью.
– И что ты только намешала сюда? – возвращая кубок, усмехнулся он.
– Не бойся, не отравлю…- она осеклась, вновь покраснела: шутливый тон Черногора оказался столь заразителен, что она сама не заметила, как перешла на него, забыв, что шутить может Стар-ший, но не простая колдунья в разговоре с ним.
– Прости, – смущен-ная, пролепетала она.
– Ничего, – подбадривая женщину, он улыбнулся. – Ты и представить себе не можешь, как мне иногда хочется побыть простым колдуном, не обремененным всей этой властью, которая столь отдаляет меня от других, – на его лицо набежала тень, – пока есть время, пока новые, еще более тяжелые заботы не легли мне на плечи.