– Слушай, хватит издеваться, – нахмурился Влас. Его скулы нервно дернулись – он с трудом сдерживал себя. – Говори, не томи!
Все насторожились, придвинулись ближе к Ясеню, замерли, ловя каждое слово.
– Уходя, Старший сказал мне, что мир ждут перемены. Уже тогда он понимал: Совет разделится, и колдовской народ пойдет в грядущее по двум разным дорогам, но ни одну из них он не считал правильной. Поэтому он отправился в путь, надеясь узнать истину у богов. Нам же он велел держаться в стороне от перемен так долго, как это бу-дет возможно.
Вздох облегчения пронесся по площади. Колдуны поняли, что мо-гут остаться, что их желания совпали с волей Старшего и никто не осудит их за то, что еще миг назад они сами считали слабостью и без-верием. На лицах зажглись счастливые улыбки.
– Слава богам, – прошептала Дубрава. – Ясень, а Черногор не ска-зал, когда вернется?
– Нет, – его ответ прозвучал чересчур быстро и резко, но кол-дуны были слишком поглощены своими мыслями, чтобы обратить на это внимание. Тот же, словно оправдываясь, продолжал: – Он… обещал вернуться как можно скорее… Мы больше говорили о другом. Его очень заботила наша безопасность. Он велел организовать дозоры, сказал, что попросит драконов помочь нам защитить деревню от незваных гостей.
– Мы все готовы…
– Хорошо, – прервал их Ясень. – Тогда вот что: не будем терять время, никто не знает, как повернутся события… Идите-ка все по домам, успокойте детей, успокойтесь сами, а потом я жду муж-чин-добровольцев здесь и мы поговорим о том, как лучше устроить дозоры.
– Только мужчин? – недовольно вскинула голову Дуб-рава. – Мы тоже…
– Нет!
– Это еще почему? – возмутилась та. – Лишь у лишенных дара женщина считается бесправным созданием! У нас же во все времена было иначе!
– Но вы же не воины, – попытался возразить Влас.
– А вы? Мы проходим такое же испытание, как и мужчины, и боги не дают нам никаких послаблений!
– Она права, – поддержала Дубраву Мерцана. – Мы можем и хотим помочь!
– Вы очень поможете, если останетесь дома, с детьми, и нам не придется постоянно беспокоиться о том, все ли с вами в порядке!
– Но…
– Хватит! – Ясень вынужден был повысить голос, чтобы прервать этот грозивший разрастись спор. – Дубрава,- повернулся он к колдунье, – Мерцана,- бросил быстрый взгляд на жену, – этот разговор не имеет никакого смысла, когда я говорил вам не о своих пожеланиях, а лишь передал волю Старшего.
– Черногор хотел, чтобы в дозорные были отобраны лишь мужчи-ны? – Дубрава заставила себя успокоиться, подумать обо всем здраво.
– Да. Надеюсь, вы не станете оспаривать его решение?
– Нет, – вздохнула та. – Наверно, у него была для этого причина…
– И еще какая, – пробурчал Влас. – Женщине место дома, с детьми, а не на острие меча, – остальные мужчины согласно закивали. В их глазах читалось облегчение: мужьям вовсе не хотелось ссориться с женами из-за того, что те собрались разделить с супругами всю опасность, как это было прежде, в землях лишенных дара.
Но там нигде не было безопасно, здесь же колдуны знали, что могли защи-тить свои семьи, и ради этого были готовы на все…
– Теперь расходитесь, – произнес Ясень. – Хватит пугать детишек взрослыми разговорами.
– А как же мы? Что будет с нами? – вперед вышел высокий худоща-вый паренек.
– Что с вами? – пожал плечами Ясень. – Вы готовитесь к испыта-нию? Вот и продолжайте. Или вы тоже решили стать дозорными?
Ученики переглянулись: – Если нужно, мы готовы.
– Пока мы надеемся справиться своими силами, – Ясеню стоило неимоверных сил говорить спокойно. С одной стороны ему совсем не нравилось, что подростки, еще не заслужившие права голоса, реши-лись вступить в разговор взрослых.