Священники объяснят вам, какими правами вы наделены с нынешнего дня, какие обязанности на вас налагаются и какие ог-раничения остаются до тех пор, пока епитимья не будет выполнена. Да пребудет с вами бог.
Пресвитер медленно, опираясь на посох, сошел с помоста и, ок-руженный верховным духовенством, двинулся в сторону городских во-рот.
– Не слишком ли ты добр к ним, святейший? – бросив назад, на не решавшихся подняться с колен колдунов, спросил глава братства проповедников – высокий мрачный мужчина средних лет с колючими темно-серыми глазами и острым, похожим на клюв хищной птицы, но-сом.
– Они заслужили милосердие, Влад. Я несказанно рад, что они пришли и мне не придется начинать ужасную войну, в которой по-гибли бы тысячи ни в чем не повинных детей божьих.
– Ты полагаешь, что здесь все? – криво усмехнулся проповедник.
– О, я не столь наивен. Конечно, кто-то испугался, не веря в нашу милость. Но им ли быть угрозой для нас? Словно трусливые звери, они попрячутся в норы и затихнут, боясь каждого шороха и свиста. Может быть, наша милость позволит им прийти позже, моля о покаянии… Что же, мы примем и их, конечно, наложив куда более строгую епитимью, но дело того стоит, ибо каждый день, подобный нынешнему, будет неотвратимо приближать нас к нашей побе-де.
– Почему ты так уверен в этом, святейший? – спросил еще один старший служитель – настоятель Радского монастыря.
– Потому что я читал архив первосвященника. Это был воистину мудрый человек, способный многое предвидеть. Он с надеждой глядел в будущее, предполагая, что рано или поздно придет день по-каяния колдунов, день, который возвестит о нашей победе.
– Но если он видел победу не в войне, а в покаянии, почему не воспользовался его силой тогда, тысячелетие назад, почему, вместо этого, принял капитуляцию, вручая в наследство своим потомкам не-разрешенную проблему, неослабевающую угрозу?! – монах был удивлен и, в отличие от проповедника, не скрывал своего удивления.
– Для того чтобы покаяние возымело силу, освободило колдунов от власти черных богов и могущества, которым последние наделили их, было необходимо, чтобы это проклятое племя само, без чьей-ли-бо подсказки, осознало свои прегрешения, само бы дошло до мысли о покаянии и добровольно, вложив в слова всю свою душу, произнесло отречение. Нужно было, чтобы они сами повернули свой дар против себя, убивая его, выжигая из своей души, своего сердца.
– Ты хочешь сказать, – осторожно начал молчавший до сих пор секретарь конклава, – что они не просто отказались от дара, а действительно потеряли колдовские способности?
– Да, старина, да! – лицо пресвитера просияло. – Полностью и безвозвратно! Теперь они – простые смертные, которые не представляют для нас никакой угрозы. И это – наиглавнейшая причина, почему я согласился на покаяние.
– Мы рисковали, – качнул головой Влад.
– Не больше, чем всегда.
– Если бы им пришло в голову в последний миг отказаться от покаяния и напасть на нас… Их слишком много собралось у врат города, а наши войска разбросаны по всей стране.
– "Если бы…" Какой смысл говорить о том, чего не произошло? И давайте не будем омрачать несбывшимися страхами светлый миг победы.
– Конечно, замечательно, что колдуны лишились своей власти, – прищурившись, Влад оценивающе наклонил голову. – Но, возможно, она могла бы нам еще пригодиться…
– О чем ты, брат! – в ужасе вскричал настоятель. – Ведь это была сила, дарованная черными богами! Как можно даже думать о та-ком!… Прости нас, боже!
– Да ладно, Век, – поморщился предводитель проповедников.