Вот и сейчас, стоило Мюррел с дочкой войти, Виктор, зачёсывая пятернёй пышные каштановые волосы, поинтересовался:
Много ль подарков себе купили?
В их лесном доме много окон со светло-жёлтыми тонкими шторами. Мягкая мебель цвета компота из черёмухи.
Жена с укором глянула и резанула правду в лоб:
Виктор, скажи, у тебя в каждом городе по семье, да? Потому ты ущемляешь меня и ребёнка?
Мужчина покраснел, стал нервно отряхивать добротный синий сюртук, пряча глаза.
Понятно, горько вздохнула Мюррел и принялась раздевать дочь.
У тебя тоже есть ребёнок от другого мужчины, напомнил Виктор, затем едко добавил, Да, у меня много бастардов, потому особо на дивиденды с торговли не рассчитывайте.
Франка с детской непосредственностью уточнила:
Мам, почему ты выбрала такого злого, вредного папа?
Любовь выбирает не разумом, а сердцем, ещё грустнее вздыхая, поделилась житейским опытом мать.
Ты, что не могла выбрать себе в мужья мэра или принца из богатого королевства?
Женщина рассмеялась и предвкушающе проговорила:
О, я посмотрю: какого ты себе принца найдёшь в мужья.
Прошло 13 лет. Превратившаяся в красавицу Франческа стала, как мать, ведьмой. И вот чудесным летним утром она в простом хлопковом белом платье отправляется в лес с котомкой для сбора трав. Всё небо покрывают длинные розовые облака, на востоке жёлто-золотые от встающей звезды. Весело застрекотали, зажужжали насекомые. Запели птицы. Загукала, отправляясь спать, сова.
Из-за деревьев выскочил могучий зелёный орк.
Фу, Бугаром, напугал! прикрикнула на него девушка.
Не ори, заполошенная, я тебе розовый кварц сыскал, по-доброму отозвался её друг.
Ой, молодец! У зелёной ведьмы обязательно должны быть янтарь, бирюза и розовый кварц. Янтарь у озера нашла, а ты вот розовый кварц отыскал. Нога прошла после ранения?
Твоими заботами ни гноя, ни глубокого шрама. Франка, а можно мне в этом лесу жить недалеко от вашего дома?
А кто тебе запретит-то? Живи. Дичи и зверья полно. Король дроу Кристениэль Кзерни охотиться всем разрешает. И нам всё не так страшно. А то маги-некроманты чудят порою, нежить оживляют, а та потом всё крушит на пути.
Орк расплылся в клыкастой улыбке.
Спросил:
Тебе травки помочь собрать?
Не, я тут каждую полянку знаю.
Бугаром протянул розовый кварц ведьме. Та чмокнула громилу в щёку, забрала камень и поскакала по лесу, припевая.
Умаявшись от жары и сбора лекарственных растений, Франческа прилегла у самой кромки воды озера, подол белого платья касается воды. Она отчуждённо наблюдает, как платок в её руке треплет колыхание воды. Сидящие на круглых листьях кувшинок лягушки смотрят на ту, которая нарушила размеренную жизнь водоёма.
Вдруг возникло ощущение чужого взгляда. Франка резко обернулась. Ну, точно! В кустах малины, краснеющей от спелых ягод, вуайерист!
Эй, ты! Как прошёл через непроходимую чащу?!
Я же эльф, отозвался с усмешкой незнакомец, выходя к озеру.
Ведьма села, отыскала быстро нож в котомке и направила на мужчину. Мокрый подол платья прилип к лодыжкам.
Мужчина улыбнулся. Правильные черты лица, такой редкий у эльфов русый цвет длинных волос, у этого ещё и с чёлкой, крупноватый нос, большие синие глаза, брови стандартные для эльфов чёрные, густые, длинные и высокие. На левую щёку и шею нанесены белые магические руны. Вот только красота эльфа не тронула душу девушки. С крепления его плаща свисает на цепочке кулон с рубином, который странным образом замигал. Чёрная куртка с полосками белой ткани наискось, лацканы и ворот с двумя каймами этой же белой ткани, белые наплечники с серебристыми рунами. Чёрная рубашка со шнуровкой до стоячего воротника. Мокасины и лёгкие чёрные брюки. Колчан со стрелами за спиной. Под плащом угадываются мечи.
Привет, поздоровался незнакомец.
Разве мы знакомы?
Конечно! Вот кого ты вчера во сне видела?
ТакСейчас вспомнюТолпу вампиров и собачку с лишаями! Шарик, это ты? храбро отбивалась Франка.
Меня Бинариэль зовут, вновь улыбался эльф, оценивая несговорчивость незнакомки, Ты романтическая особа?
Не особо, отвечала с полным равнодушием, затем намекнула на возможный древний возраст представителя ушастых, А Вам не поздновато за молоденькими девицами гоняться?
Ничего так не омолаживает, как возвращение к ошибкам молодости.