Иван никуда и никогда не убегал. Он был на хорошем счету, но дети его не любили. В первую очередь, за вид гадкого утенка, не принимаемого здоровой стаей. Так выражался волчий закон животного мира о непринятии слабого и болезненного, обделенного природой физическим здоровьем. Ко всему, молодость жестока. В приюте это проявлялось с особой силой. Однажды мальчишки чуть не задушили Ивана подушками. Если бы не вмешательство отца Александра, на одного питомца стало бы меньше, и наше повествование завершилось бы в самом начале. Но судьба распорядилась по-иному, и наш герой продолжил тернистый путь по жизни, не предполагая, какой непростой она у него будет.
Однако не могла природа обделить юношу во всем. Должна существовать высшая справедливость! Иван великолепно рисовал. Возможно, гены неизвестного мальчику отца-художника передались ему через мосты поколений. Достаточно было Ивану лишь раз посмотреть на незнакомого человека, и его образ с точностью хорошего фотоснимка возникал на чистом листе бумаги или загрунтованном холсте. Феноменальным художественным способностям Ивана дивились все: от отца Александра до мальчишек-соседей, издевавшихся ранее над своим хилым, но талантливым товарищем.
Со временем, без чьей-либо помощи, в совершенстве овладев мастерством портрета, юное дарование переключилось на изображение красочных нарядов всех времен и народов. Было сложно оторвать восхищенный взгляд от его красивых рисунков.
Однажды, один из состоятельных спонсоров детского дома увидел картины юного художника и предложил организовать его выставку. Иван колебался. С одной стороны, ему льстила возможность представить свои картины на просмотр публике. Но, с другой, юношу страшила вероятность стать объектом обсуждения и, возможно, осуждения. Эти колебания длились неделю. Наконец, Иван согласился.
Выставка имела оглушительный успех. О ней заговорили в художественных кругах города. Спустя неделю, в детский дом явился средних лет мужчина, оказавшийся известным живописцем. Он зашел в кабинет отца Александра и оставался там больше часа. Затем к настоятелю детского дома пригласили Ивана.
Иван, я хочу познакомить тебя с интересным человеком, отец Александр указал на сидящего рядом бородача. Это Григорий Ильич Маслов, художник. Ему понравились твои работы.
Да, да, молодой человек. Я в восторге! произнес художник. Особо хорошо у вас получаются рисунки одежды.
Ивану первый раз сказали «вы». Он не знал, как реагировать на это. Ему казалось, что только взрослые и уважаемые люди могут рассчитывать на подобное обращение. К горлу подступил какой-то твердый комок, по телу прошел озноб, голова закружилась. Впечатлительный юноша медленно обмяк и начал опускаться вниз.
Что это с ним? художник успел подхватить мальчика и уложить его на диван.
Такое не часто, но бывает с Иваном, спокойно произнес отец Александр. Он родился и рос хилым ребенком. Отсюда подобные обмороки. Ничего, скоро пройдет.
И действительно, через несколько минут Иван очнулся, удивленно поглядывая то на отца Александра, то на незнакомого художника.
Мне нравятся ваши картины, как ни в чем не бывало, продолжил гость, и я хотел бы предложить вам сотрудничество в области моделирования женской одежды. Я художник-модельер.
Иван впервые услышал это слово. «Модельер». От него исходила какая-то загадочность, граничащая с волшебством.
Мне нужен помощник и партнер. Вы, молодой человек, подойдете мне лучше всех! продолжил человек с бородой.
Затем отец Александр отправил своего воспитанника в другую комнату и продолжил разговор с художником. Было оговорено, что Иван будет определен в подмастерье к Маслову и за умеренную плату станет помогать мэтру в его работе над созданием костюмов. Кроме того, художник должен будет предоставить жилье и питание юному помощнику. На том и порешили.
Завтра я пришлю мальчугана к вам, сказал наставник детского дома. Думаю, вы не будете жалеть.
На следующий день, после продолжительных напутствий отца Александра, Иван отправился по адресу, оставленному вчерашним посетителем.
2
Это был небольшой двухэтажный особняк, расположенный в зеленой зоне города. В центральной части участка, покрытого ровно подстриженной травой, среди кустов роз находился бассейн с прозрачной водой. В нем плескалась симпатичная девочка-подросток, оказавшаяся дочерью хозяина. Она поднимала вокруг себя тысячи брызг и задорно смеялась. Пестрая бабочка, напуганная звонким голосом, вспорхнула с куста и оказалась в самой гуще водных капель, разбрасываемых веселящейся девушкой.