— Ой! — сказал татарин и взмахнул всеми плавниками, чтобы ненароком не налететь на рыбку. От этого получилось водное возмущение, и водоворотик закрутил крошечное тельце гуппи.
— Осторожнее! — сказала рыбка, и Илья узнал в ней Айзу.
— Айза? — спросил он рыбьим шепотом.
— Илья, — ответила рыбка.
Он чуть не умер на месте, а она поплыла прочь, гордая, едва взмахивающая розовым хвостиком.
— Айза! — закричал татарин во всю мощь, так что во всех окрестностях водоема шуганулись в разные стороны его обитатели, как будто в озеро бросили кусок динамита.
Рыбка вновь остановилась и зашевелила ротиком, словно что-то хотела сказать вслух, как человек.
— Что ты кричишь?
А у него сперло все в груди! У него глаза вылезали из орбит, так он был счастлив! От восторга он выпустил из жирных губ огромный пузырь, а из-под хвоста длинную никчемную веревочку.
Рыбка хмыкнула и отвернулась.
— Персики, — молвила она.
Ему надо было что-то сделать со своим волнением, а потому он рванул к поверхности, выпрыгнул целиком наружу, на мгновение приняв очертания человеческие, и вновь плюхнулся в воду, чуть не налетев на рыбку.
Она элегантно увернулась, а потом сказала:
— Ты лысый и страшный!
— А ты все такая же прекрасная! — с восхищением произнес Илья. — У тебя такие же красивые пятки. Они розовые!
— У меня нет пяток! — с улыбкой в голосе ответила Айза. — У меня хвост! У меня больше нет подмышек, которые ты любил, мой плоский живот с дырочкой пупка превратился в рыбкино брюшко, а глаза…
— Глаза все такие же! — перебил Илья. — Я так тебя долго ждал!
— Мой милый, — заласкалась рыбка и подплыла к самым губам сома, чиркнув по ним розовым хвостиком.
Что-то внутри живота Ильи зажглось, но он совсем не знал, что делать с этим пеклом, а потому рванул торпедой к противоположному берегу и так же молниеносно вернулся обратно. Во внутренностях стало немного прохладнее, и Илья заговорил быстро-быстро и не очень связно, как говорят все влюбленные, разочарованные несчастиями до самого дна, но одаренные в конце так не-ожиданно и так сполна, что ответная любовь делает их немножко сумасшедшими, не верящими до конца в свое счастье.
— Я любил тебя! — тараторил Илья, и его рыбьи слезы смешивались с глубинной водой водоема. — Я так любил тебя!.. А ты превратилась в дельфина!.. Меня убивали!.. Тебя не было целую вечность!.. Во мне все умерло до срока!.. Любовь моя, Айза!.. Я сошел с ума!.. Я — безумный старик!.. А ты все так же прекрасна!..
Он говорил, говорил, а Айза слушала колебания звуковой ниточки на его боку и тоже плакала.
— Я не превращалась в дельфина. Я захлебнулась и утонула.
— Ах! — воскликнул Илья. — Ты страдала!
— Нет. Я просто утонула…
А потом они поплыли вдоль берега и болтали о чем-то незначащем для окружающих, но таком важном для их любящих сердец.
— Пойдем жить ко мне! — предложил Илья. — У меня есть квартира.
— Я не могу стать человеком, как ты! — грустно усмехнулась Айза. — Я — рыба!
— Почему?
— Потому что я утонула.
— А и не надо! Разве нам здесь плохо? Мне нравится жить в этом карьере! Здесь тихо, и кашу каждый день приносят!
— А потом, — сказала Айза грустно, — превратись я в человека, я стала бы не той девчонкой, которую ты помнишь, а коротконогой старухой! Ты же старик!..
Илья ничего не ответил, припоминая почему-то запах Айзиных подмышек, ее сильные ноги, и вдруг сказал:
— У меня никого не было…
— И у меня…
— И тебя не было… Только запах твой и персик нетронутого тела…
— Ах, — ответила на это Айза и что-то съела на плаву, какую-то муравьиную личинку, упавшую в воду. — Ты мой дорогой!..
Они плавали и разговаривали всю ночь напролет, а потом еще день и еще ночь.