В тот день Амонхотеп был мрачен и неразговорчив. Фараон сидел, ни на кого не глядя, на жестком ложе и две глубокие морщины разрезали его высокий лоб. В большом зале со сверкающим серебряным полом играла музыка, и прекрасные служанки танцевали изысканно, искусно, но Нефру легким жестом удалила всех и подошла к Амонхотепу. Казалось, он не заметил перемен. Нефру сняла с него корону и обеими руками нежно обняла его голову, наклонившись к нему и будто к чему-то прислушиваясь. Потом закрыла глаза и нахмурилась, но тут же лицо ее осветила улыбка.
Неожиданно фараон посмотрел на нее, и взгляд его не был угрюм.
Расскажи мне, как ты жила? Попросил он.
Зачем тебе это, мой повелитель? она грустно улыбалась. Ты же не захочешь сделать бедняков богатыми и не накормишь тех, кто тяжко голодает?
Фараон нахмурился:
Не понимаю, что ты говоришь?
Я радуюсь за отца, продолжала Нефру тем же тоном. За свои страдания и милосердие он заслужил награду. Но я скорблю, что те, кто сделался его рабами, остались несчастными.
Фараон пристально посмотрел в лиловые глаза царицы, не понимая, откуда у этой юной женщины такие мысли.
Ну почему так повелось: чтобы одним жилось хорошо, другие должны терпеть лишения? рассуждала Нефру. Если бы сделать так, чтобы все трудились на себя и благодарили бога за это счастье!..
Амонхотеп IV встал и медленно приблизился к светильнику в центре зала. Пламя дрожало и на миг ему почудилось, что в огне появится человеческий лик, как уже было однажды. Но этого не произошло, и фараон повернулся к Нефру, все еще сидящей на полу в своей забавной и несколько нелепой позе.
Она же, склонив голову набок, смотрела на него:
Прости меня, мой господин, совсем по-детски сказала она. Это только мои мечты.
Они мудры, промолвил фараон, подходя к царице.
Он протянул ей руки и помог подняться.
Я хочу научиться мечтать, как ты, сказал Амонхотеп и глаза его улыбались. А пока, прошу, расскажи мне о том, как живут люди там, откуда ты пришла.
Они сели рядом друг и с другом на жесткое ложе и Нефру начала свою длинную повесть о несчастных рабах, стойких и покорных, об аристократах, жестоких и скупых, о незаконных поборах чиновников, об их нежелании умерять свою жадность, о крестьянах, о жрецах Амонхотеп порой не выдерживал и вскакивал с места. Иногда в его глазах блестели слезы. О чем он думал? О правде, попранной людским невежеством? О том, что правда должна быть едина для всех? В тот момент он чувствовал, будто кто-то говорит внутри него. Может, это был сам Бог? И мог ли человек быть бескорыстен и чист душой?..
Китай.
Тотмий сидел за гончарным кругом и лепил на стенках глиняного горшка очертания человеческого лица. Он был так поглощен работой, что не заметил, как отворилась дверь и вошел китаец.
Чем это ты там занят? спросил тот сверху.
Юноша, полный смущения, смял плоды своего труда в бесформенный комок.
Мнешь, да? веско сказал китаец, спускаясь по лестнице, Напрасно. Так ты никогда не добьешься своего Чего испугался? Ласково спросил он, подходя к Тотмию.
Простите, хозяин, с чудовищным акцентом ответил юноша.
Да перестань, отмахнулся китаец. Лучше пойди и вымой руки. Или нет! Садись и рассказывай, что ты хотел сделать?
Горшок.
Китаец поморщился.
Нет, пожалуйста, больше не делай этого никогда. Слышишь? Точно так же, как и миски для похлебки этим пусть занимаются бездельники и глупцы. А я не позволю изготовлять на моем станке в моем доме из моей глины подобную пошлость. Ты меня понял?
Да, хозяин.
Прекрасно. Тогда возьми глину и сделай что-нибудь изящное. Кувшин. Это ты умеешь?
Да, хозяин, кивнул головой раб. Я был учеником гончара.
Как?! Негодник! возмутился китаец. И ты до сих пор скрывал это?
Я не знал, хозяин, что для вас это важно, пытался оправдаться Тотмий.
Ну, во-первых, мне неприятно, что ты меня величаешь не иначе, как «хозяин», наставительно заметил китаец, располагаясь на низкой скамеечке подле стола. Признаться, в общении с тобой я таковым себя не ощущаю: мой раб лазает по моим вещам, работает моими инструментами, а порой и спит на моей постели. Я хочу, чтобы ты называл меня Ну-от-хаби. Ты понял?
Да, я понял.
Ты в силах запомнить это простое китайское имя?
Да.
Тогда ответь, почему ты не называешь меня так?