Я кончила рассказ, Иона спросила:
Леди Минерва, вы не поведали главного. Каково было вам в пещерах Ульяны? Что помогает выжить, когда смерть так близка и заманчива?..
Смерть не казалась мне заманчивой. Боль, тошнота, бессилье, отчаяние. Никакой красоты, никакой романтики О чем я молила Печальную, так это об одном: хоть на время забыть меня. Святая Ульяна услышала.
И вот тут что за ересь! я поймала взгляд Мартина: не то восторженный, не то жадный. Я даже подумала было, что ошиблась, но девочки-кривляки (вечные гостьи в Уэймаре) подметили выражение и закричали:
Я буду как ее высочество: ах, подземелье, ой, так темно-ооо
А я буду как лорд Мартин: ее высочество такая, такая-яяя!
И девчонка так выпучила глаза, что отец покраснел и сделал ей замечание.
Ничего не понимаю!.. Где дело касается эмоций, я полная дура. Мартин Шейланд восхищается мною или вожделеет, или боится, а может, ненавидит. Причина мой поход в темницу, а может, моя бытность послушницей, но возможно, и форма груди нельзя исключать сей вариант. Хотя, Минерва, не льсти себе: ты еще та соблазнительница Но и Мартин Шейланд не прекрасный принц. Вот тьма.
Чертова муть, неразбериха. И самое неприятное, все это никак не помогает Линдси. Мартин связан с нею одной беседой об охоте. Он и сейчас собирается на новую охоту Так почему я думаю о Мартине? Виттор Шейланд вот кто имеет значение.
Что о нем? Он имел возможность убить Линдси несомненно. Положим, откуда-то знал о связи Эфа с нею. Например, от часовых. Нарисовал часы в записке, как это делал Эф, и с кем-то передал Линдси. Она пришла на свидание с любимым, но встретила графа. Тот убил ее, спрятал тело, а сам ушел по тайному ходу, не попавшись на глаза стражникам. Но зачем?! Граф-землеправитель имеет множество способов избавиться от служанки, и убийство своими руками самый сложный и грязный из них! Да и мотива нет ни малейшего! Можно даже допустить, что Линдси сама знала про тайный ход, и забрела в кабинет Виттора, как я, и нечто такое увидела Но ведь нечего там видеть, вот в чем штука! Я изрядно порылась в его бумагах никаких следов ужасных тайн. Виттор фрахтует корабли, получает деньги от каких-то купцов, сам закупает что-то бакалею, текстиль Все это торговые дела, вроде как порочащие лорда, но ведь не тайна. Все знают, что Виттор близок с купечеством.
Занятно. У Виттора есть причины убить, например, меня. Минерва умрет и рухнет красивая эрвинова легенда о мятеже «в пользу законной наследницы». Если Виттор хочет выслужиться перед владыкой, ему, скорее, стоит уничтожить меня, чем сохранить. Имеется и мотив убить Иону: ее растущая власть над Уэймаром и средство от беременности. Даже смерть Эрвина пойдет на пользу Виттору: Первая Зима с ее громадным войском достанется милой женушке графа Но зачем убивать Линдси?! Ума не приложу! И если все-таки мотив есть то зачем своими руками?!
* * *Любезный Инжи, вы всегда так хорошо советуете Расскажите мне кое-что.
Парочка расцвел, даже крутанул ус. Прежде я его ни о чем не спрашивала.
С огромнейшим удовольствием, кроха. О чем тебе поведать?
Как убить человека?
Ууу Инжи нахмурился. Сдается мне, ты и сама знаешь.
Я не о том, какое бывает оружие и как им пользоваться. Я о том, как выследить человека, подобраться к нему, нанести удар и уйти безнаказанно. Как убить тайно вот я о чем.
И с чего же ты взяла, дорогуша, будто я должен такое знать?
Я состроила самое невинное выражение лица, на какое была способна. Представила себя в розовом платье и с леденцом во рту.
Ах, сударь, я и не говорила, что должны Но у вас огромный опыт, вы со всякими людьми знались, по миру странствовали, чужие рассказы слушали. Кого же и спросить, как не вас?
Положим Парочка приосанился. Но зачем оно тебе, это мрачное дельце? Вот ты бы лучше спросила, как себя с парнями вести. Это тебе скорей пригодится! Бьюсь об заклад, в мужском вопросе ты ничегошеньки не смыслишь.
Так скучно здесь, умираю от тоски. И вздумалось мне, просто для развлечения, сочинить рассказик
Вот так дела! Никогда не встречал человека, пишущего книги! Признаться, я и тех, кто читает, не часто видал.
Не смущайте меня, сударь, я потупилась и, кажется, сумела покраснеть. Горжусь. Это не книга, а просто новеллка, безделица. Но главный герой там асассин. Потому я поняла, что мне нужен совет И сразу подумала о вас, Инжи. Никто другой даже на ум не пришел.