Любопытно, какая карта должна выпасть, чтобы девушки поверили в несчастливый конец? Наверное, такого варианта нет. Самоубеждение огромная сила.
Гадают о графе Витторе. Джейн озорно спрашивает, не найдет ли граф себе альтессу и не полюбит ли ее сильнее, чем жену. Картой развязки выпадает двойка червей. Джейн торжественно сообщает: Иона с Виттором будут крепкой парой любящих сердец! А я-то, глупая, думала, что двойка червей это две альтессы-блондиночки
Но вот полночь далеко позади, свечи начинают меркнуть. Сумрак сгущается, и веселье гаснет. Иона меняет диск в музыкальной машине, мелодия становится отрывистой и тревожной.
Я хочу спросить о судьбе Эрвина Софии Джессики, чье дыханье помнит на себе мой кулон. Каким образом он одолеет своего противника, Адриана? Что за силы помогут Эрвину? И какие препятствия встанут на пути?
Джейн начинает свой фарс и я понимаю, что устала сидеть молча.
Мне кажется, на этот вопрос нужно гадать иначе. Ведь речь идет о поединке двух полководцев. Нужно положить в центр по вещи каждого из них.
Гадалка морщится:
Никогда не слышала, чтобы так делали
Однако Иона загорается интересом:
Тьма, а вы правы! Нужно гадать по справедливости, иначе ответ выйдет ложным. Вот только не найдется ли у вас вещи императора? Быть может, он дарил вам что-нибудь, как своей племяннице?..
Он знал меня как Глорию Нортвуд и ничего не дарил. К сожалению
Иона вспоминает:
Я получила от него диадему в подарок ко свадьбе. Вот только ее вручил посол, а заказал какой-нибудь секретарь Вряд ли Адриан хоть раз брал ее в руки. Не будет отпечатка его души
И я говорю:
А зачем нам подарки? Вещи всего лишь вещи. Во мне кровь Янмэй, в вас кровь Агаты.
Глаза Ионы вспыхивают неподдельным восторгом.
Святые Праматери!.. Да!
Она ставит чашу в центральный круг. Пару минут мы ждем, пока полусонная горничная принесет нож.
Хотите быть первой?
Я прокалываю кончик пальца и выдавливаю в чашу несколько капель. Моя кровь стекает по серебру на донце. Туча глотает Луну. Мрак в комнате дрожит от конвульсии свечей. Вот теперь да я чувствую близость тайны. Карты, кулончики, перстеньки все забавки Но кровь Янмэй это нечто совсем иное.
Иона проводит лезвием по ладони, оставив темную черту. Роняет капли в кубок, сжимает кулак.
Я кладу в круг капли своей крови, что также есть кровь Светлой Агаты и Эрвина Софии Джессики, моего брата, и с тем повторяю свой вопрос. Каков будет исход сражения?
А я помещаю в круг капли крови Минервы Джеммы Алессандры, что носит черты души Янмэй Милосердной и Адриана Ингрид Элизабет, главного врага Эрвина Софии, и присоединяюсь к вопросу.
Джейн очень долго тасует карты. Теперь уже никому не до шуток. Она берется за кубок и сдвигает колоду.
Я тоже, говорит Иона. Тонкими пальцами гладит карты, аккуратно снимает половину колоды.
И я.
Держась за кубок, сдвигаю карты. Они кажутся горячими, а кубок ледяным. На нем полоска Иониной крови.
Джейн вынимает первую карту с такой бережностью, словно это вексель на десять тысяч. Вторую. Третью. Ловлю себя на том, что уже не сижу, а стою, нависаю над меловым рисунком. Четвертая карта ложится в кольцо, и Джейн открывает все четыре.
Завязка туз пик. Помощь валет треф. Помеха дама червей. Развязка бубновая четверка.
Прежде, чем Иона и Джейн открывают рты, я говорю:
Вы давеча хотели понять, как я мыслю. Позвольте, леди Иона, я покажу вам.
Прошу.
Туз пик, миледи, это Эрвин София. Черный цвет кайров, а туз та самоуверенность, с которой ваш брат пошел против сильнейшего врага. Валет треф это лорд Крейг Нортвуд, коего вы обратили в союзника. Эрвин уповает на его помощь, но она будет слаба: валет не король, согласитесь. Карта помехи дама червей конечно, это Светлая Агата. Вы не ожидали увидеть ее на этой позиции? Именно в неожиданности и состоит значение. Адриан атакует Эрвина внезапно. Какова бы ни была агатовская прозорливость, Эрвин не сможет предсказать удар. Наконец, развязка дела четверка. Бубны изображены на карте квадратом, и это означает окружение со всех четырех сторон. Эрвин будет окружен искровиками Короны, одетыми в мундиры цвета бубновой масти, и силами Альмеры Красной Земли.
Наступает тишина. Джейн меняется в лице, но она мне безразлична. Северная Принцесса, как ты среагируешь? Любишь игры в откровенность, как твой муж? А что скажешь об откровенности без игр?