Эрвин ответил:
Ничего не обещаю вам. Лишь одно: я дам вам право выбрать сторону, и если по какой-то причине выберете мою я приму вас.
Виттор слабо улыбнулся:
Этого я и хотел, милорд. Моя идея в следующем
Полчаса спустя граф Шейланд покинул кабинет герцога. В приемном покое дожидались леди Иона и кайр Джемис. Они застали Эрвина в странном воодушевлении.
Милорд, ваша радость скверно пахнет, тут же заявил Джемис. Вы имеете дурную привычку смеяться, стоя на пороге смерти.
Сейчас не тот случай, возразил Эрвин. Близость смерти наскучила и больше не забавляет. Я стал предельно осторожен.
Неужели? с сарказмом процедил кайр. Из чистой осторожности вы предупреждаете императора о своем мятеже?
Именно.
Даете ему время подготовиться, собрать войска, встретить нас пятикратным перевесом?
В кавалерии. И десятикратным в пехоте.
А изменникам в вашем войске милостиво позволяете предать вас?
Точно так.
Не объясните ли смысл ваших поступков, милорд?
И не подумаю! Эрвин буквально лучился самодовольством.
А мне объяснишь?.. осторожно спросила Иона.
И тебе нет.
Лицо сестры посерело. Кайр Джемис сказал:
Вы просили правду, милорд. Извольте: ваш поступок выглядит благородной глупостью. Очень благородной и очень глупой.
От всей души на это надеюсь! Эрвин подмигнул кайру. Вы можете идти, Джемис.
Тот покачал головой и вышел. Брат и сестра остались одни.
И тебе не объясню, милая Иона но ты поймешь сама.
Иона повела тонкой бровью.
Ты хотел избавиться от предателей сразу, еще до сражений?
Верно. А зачем я злю Адриана?
В темных глазах сестры блеснули искорки:
Ты хочешь, чтобы он прислал за тобой своих убийц с Перстами Вильгельма. Мы схватим их и покажем всему миру. Тогда Великие Дома выступят на нашей стороне!
Эрвин улыбнулся в ответ:
Провокация, дорогая сестричка. Ее так легко принять за безрассудство противника.
Иона обняла его и шепнула на ухо:
Знаешь, что я хочу сказать?
Тебе достался чертовски хитрый брат.
А еще?
Ты гордишься мною.
Это не все, глаза леди Ионы были очень серьезны.
Если Адриан разгадает мою маленькую хитрость, то решит сыграть на опережение. Захочет раздавить нас прежде, чем мы сплотим Великие Дома. Швырнет в бой каждого рыцаря, каждого искровика, каждого зверя с говорящим Предметом, который ему служит. Здесь, в долине, случится самая кровавая бойня, какую только видел Север. Земля станет цвета кайровских плащей, а от Первой Зимы не останется камня на камня. Ты об этом, сестрица?
Да, кивнула Иона. Но мы все равно победим. Иначе просто не может быть. Мы Ориджины. Мы разобьем его.
Не мы тихо сказал Эрвин. Я.
Что?..
Прошу тебя: уезжай. Отправляйся с мужем в Уэймар. Если они придут в Первую Зиму, хочу, чтобы тебя здесь не было.
Иона отстранилась. Обошла комнату, встала у окна. Долину накрывали сумерки, повсюду тлели искры костров.
Как ты думаешь, милый: птицы умеют падать?
Так же, как рыбы тонуть
Если птица захочет умереть, что ей делать? Сложить крылья и рухнуть камнем вниз, на скалы Хватит ли силы воли, чтобы не вспорхнуть в последний миг? Сможет ли заставить себя разбиться?..
Эрвин подошел ближе, а голос сестры стих до шороха.
Я думала об этом, когда ты был там. Стояла на башне меж зубцов, смотрела туда, где Запределье. Не видела тебя и думала о птицах О себе. Я не птица, мой дорогой Эрвин. Никаких крыльев, ни перышка. Мне было бы очень легко падать.
Брат развернул ее лицом к себе.
Хочешь о смерти? Хорошо. Я вернулся из Запределья ради тебя. Проще было тысячу раз сдохнуть, чем вернуться Так вот, не смей говорить мне про башни и перья, слышишь? Если сотворишь такое, я найду тебя на Звезде, притащу обратно на землю, а потом своими руками задушу.
А ты не смей прогонять. Мое место здесь!
Иона, ты говоришь, как капризная девчонка. Вспомни, кто ты!
Северная Принцесса покачала головой с ледяной улыбкой на устах.
Я хорошо помню, кто. А помнишь ли ты? Я Ориджин. Ты мой лорд, и я хочу служить тебе. У меня есть такое право.
Сестрица, ты не
Прикажи! оборвала Иона. Прикажи что угодно, я сделаю. Тебе нужны деньги сколько? Сто тысяч? Миллион? Я найду! Нужно командовать войском? Ты же знаешь, смогу и это! Искать союзников, договариваться, убеждать кого угодно, хоть Темного Идо. Сидеть в засаде, ожидая, когда за тобой и мной придут всесильные убийцы? Я буду, если нужно. Только скажи!