Джемис шепнул:
Красиво!..
Его точку зрения разделяли многие: две дюжины воинов следили за поединком, затаив дыхание. В их числе были и часовые, охранявшие двери трапезной.
Господа, кашлянул Эрвин, простите, что отвлекаю!
Зрители обернулись к нему, вскинули руки в салюте:
Милорд! Милорд!
Бойцы не заметили, и Эрвину пришлось рявкнуть:
Отставить!
Они опустили мечи. Ни на одном не было ни капли крови. Несколько минут такого поединка без единой царапины признак высочайшего мастерства обоих бойцов.
Хороши, вполголоса сказал Джемис.
Кто начал? холодно спросил герцог Ориджин.
Я, милорд, сделал шаг вперед нападавший кайр. Мое имя
Эрвин пропустил мимо ушей.
Зачем?
Он оскорбил Светлую Праматерь Агату.
Вот как?..
Назвал ее просто Агатой, будто какую-нибудь служанку!
Какой ужас!.. покачал головой Эрвин.
Да, милорд.
Герцог повысил голос:
И ваша память, господа, не сохранила тот незначительный факт, что я запретил поединки?!
Бойцы молчали. Джемис сказал:
Ваш отец, милорд, поощрял
Ах, мы так похожи, сложно заметить разницу Открою тайну: я не мой отец!
Эрвин указал на кайра-защитника:
Месяц в подземелье. В сидячем мешке.
Кайр спал с лица. В обширной темнице Первой Зимы имелись камеры разных размеров. Некоторые отличались от гроба лишь тем, что заживо похороненный имел возможность сесть.
Милорд, за что?.. Я ведь только защищался!
Два месяца. Вы могли принести извинения, а не хвататься за меч.
Герцог перевел взгляд на часовых:
Вы составите ему компанию. Следовало вмешаться, а не зевать.
Три меча со звоном легли на брусчатку.
Теперь вы Эрвин подозвал зачинщика поединка. Вы устроили бой у дверей трапезной, когда меня ждут внутри. Хотели произвести впечатление и выслужиться?
Да, милорд, без смущения ответил кайр. Он считал себя победителем и был уверен: его не коснется наказание.
Я дам возможность послужить, сказал Эрвин. Идите со мною, займите место за обеденным столом. Когда подам знак, встаньте и выйдите из зала.
Это все, милорд?
Поверьте: этого довольно.
В сопровождении трех кайров Эрвин вступил в трапезную.
* * *Здесь было жарко и тесно: казалось, входишь в бочку, заполненную смолой. Зал переполнен: триста человек дышат пряными запахами яств, переговариваются, затапливая воздух гулом. Прим-вассалы на помосте: сестра и мать, кастелян Хайрок и граф Лиллидей, бароны Стэтхем и Нойворт, полковники Хортон и Блекберри, кузен Деймон брат Роберта. Здесь же и свояк граф Виттор Шейланд. Секунд-вассалы внизу, за общими столами: мелкие бароны, родовитые кайры, батальонные офицеры. Цвет герцогства, железный кулак Севера. Триста человек разом умолкли, обернувшись к Эрвину, и ему сделалось зябко.
В тишине он прошел на свое место между сестрой и кастеляном. Все, кто был в зале, поднялись и поклонились ему. Воздух громыхнул:
Слава дому Ориджин!
Эрвин подумал: что вы запоете через десять минут, когда я скажу то, что собираюсь?.. Эти люди слышали, что сделал император. И привели свои войска в долину, и присягнули на верность молодому герцогу Но они еще не слышали, что Эрвин собирается делать.
Иона подалась ближе к брату, он ощутил ее тепло. Со дня, как он вернулся в Первую Зиму, Иона всегда находилась около. Стояла за плечом, когда Эрвин принимал вассальные присяги; сидела рядом на совещаниях и обедах; читала книгу, пока Эрвин писал письма; с ним вместе ездила на прогулки, вместе смотрела на огонь в камине. Иона не требовала внимания: когда он был занят а так случалось почти всегда сестра не издавала ни звука. Но давала почувствовать: я рядом. От этого становилось легче дышать.
Эрвин поднял кубок:
Да славится Светлая Агата!
Вассалы выпили вместе с лордом. Он позволил им сесть, но сам не опустился на место.
Господа, я хочу сразу сказать главное. Мы перейдем к трапезе после того, как поговорим о деле.
Зал притих. Голос лорда зазвенел в каменных стенах:
Клянусь быть честным пред лицом сюзерена, не порочить его словом или делом, не совершать поступков, противных воле господина, как своими руками, так и руками людей, что будут служить мне. Знакомые строки?!
Да, милорд.
Клянусь чтить память Святых Прародителей, чеканил Эрвин, поступать согласно их заветам, свято соблюдать законы воинской чести. Клянусь поднимать меч в защиту слабых и невинных, беречь справедливость, уничтожать ростки зла и тьмы, проникшие в наш мир! А эти слова знакомы вам, воины?!