Всё, Борь. Готово.
Деревянкин спустил в пещеру некое подобие лестницы сосну с обрубленными сучьями.
Только умоляю тебя, осторожно. Я буду держать ствол, а ты лезь. И постарайся не упасть, отечественная лингвистика мне этого не простит.
Ветров молча, стиснув зубы, карабкается по шаткой «лестнице». Он продвигался вверх и при этом продолжал думать о петроглифе. «Надеюсь, фотография успела сохраниться на карту памяти. Снова ползти в эту пещеру у меня нет ни малейшего желания. Я хочу домой».
Ну! Женя приплясывает на краю провала показывай мои микролиты.
Борис достал из кармана два каменных наконечника и отдал Деревянкину. Тот вцепился в них, словно в величайшие драгоценности. Рука болит?
Сам как думаешь?
Сейчас шину сделаем и бегом в Сикачи-Алян, а то стемнеет уже скоро.
Женя вынул из ножен на поясе свой мощный «походный» нож и стал выбирать подходящую ветку.
Снимай ремень, им шину примотаем.
Слушай, Жень. Я там ещё кое-что нашёл.
Дааа?
Уникальный петроглиф. Ничего подобного ты в жизни не видел.
Ветров зашипел было от боли, но шина уже зафиксировала предплечье и боль чуть утихла.
Ты не дрейфь, семиотик. Координаты этой пещеры я уже в ДжиПиЭс занёс. Во! Он повернул прибор экраном к Борису. «Пещера Ветрова». Но могу переименовать в Волчью яму, если хочешь. Он расхохотался, и хлопнул Ветрова по здоровому плечу.
Пошли, Индиана Джонс. Мы сюда ещё вернемся.
5.
21 марта. Солнечная обсерватория «Биг Бэар». Фонскин, Калифорния.
На экране компьютера профессор Алданцев из Саянской солнечной обсерватории. Он с траурным видом протирает линзы толстых очков, видеопоток периодически тормозит, но звук с другого конца земного шара доходит нормально.
Ты был прав, Келл, мы обнаружили его в области, которую ты предсказал. Объект вышел на гелиоцентрическую орбиту, расстояние от Солнца 86 миллионов километров, скорость 39,11 км в секунду. Период обращения по предварительной оценке 162 дня. И ещё кое-что. Алданцев откладывает очки в сторону. Мы обнаружили у него некое подобие экрана огромный квадрат размером две на две тысячи километров. Мы считаем, что это защита от Солнечного излучения. Он повернут к Солнцу, и закрывает собой веретено, наверное, поэтому ни мы, ни вы двое суток не могли его обнаружить.
Что в инфракрасном спектре, Алекс?
Ничего. Полный ноль. Объект не излучает тепло в окружающее пространство.
Ты сообщил своему руководству?
Да, Йон. Жаль, что вы решили поделиться с нами информацией только сейчас.
Келлер пожимает плечами.
Ты же понимаешь, что решения принимаю не я.
Ну, естественно. В Солнечной системе болтается огромный инопланетный корабль, а политики играют по привычным правилам.
Их не переделать, Алекс. Ваши поступили бы точно так же.
Алданцев снова берёт очки со стола и водружает их на свой выдающийся ястребиный нос.
Как думаешь, Келл, когда наши гости направятся к Земле?
Не думаю, что им нужна Земля, Алекс. Похоже, им за каким-то чёртом понадобилось наше Солнце.
Спустя несколько минут в кабинет заходит Мария, у неё в руках две чашки кофе. Одну она ставит на стол Келлера, вторую на непривычно чистый угловой стол. В дверь заглядывает Венда, натыкается на хмурый взгляд Келлера и скрывается в коридоре.
И? Что говорит Алданцев?
Они засекли объект. Он вышел на орбиту вокруг Солнца, через двенадцать часов мы тоже его увидим.
Вокруг Солнца? Я думала, они летят к нам.
Судя по всему, нет.
Мария подходит к Келлеру и через его плечо изучает параметры орбиты пришельцев. На основе данных Алданцева специальный софт уже смоделировал орбиту Чёрного веретена, и ярко-красная окружность лежит теперь между орбитами Венеры и Меркурия.
Можно нетривиальный вопрос, Келл?
Почему их траектория лежит строго в плоскости эклиптики?
Мария улыбается как ты догадался?
Смотри. Диаметр галактического диска нашей галактики сто тысяч световых лет, а толщина всего тысяча. Вывод?
Хочешь сказать, наши гости из звёздной системы, плоскость которой совпадает с плоскостью Солнечной системы?
Ну, было бы глупо вначале лететь к северному полюсу мира, а потом снова возвращаться, чтоб попасть к нам. Не находишь?
Может, ты и прав. А может, это просто совпадение, или они подкорректировали курс на подлёте.