Семья старалась жить честно, по совести, и исполнять Закон Моисея. Елизавета была бесплодна с юности.
У них не было детей до самой старости и конечно, семья уже не надеялась на рождение ребенка.
Как то Захария, как это делали уже много сотен лет, воскурял на кадильном жертвеннике Храма Богу, а жена, вместе с другими, молилась во дворе Храма. Все было, как всегда.
Но в этот раз произошло нечто из ряда вон выходящее: к нему явился Ангел Божий.
Это было неожиданно для священника.
Ангел Божий предстал перед смутившимся от страха старцем и сказал:
«Не бойся меня! Бог слышал вашу давнюю молитву. Кроме того, вы войдете в Божий план спасения Человечества, и поэтому жена твоя родит сына.
Назови же своего ребенка Иоанном.
Радость и счастье от его рождения испытаешь не только ты со своей женой, но и многие другие люди.
Твой сын будет исполнен Духа Святого с самого рождения и совершит великое призвание: поможет обратить к Господу Богу сынов и дочерей Израиля. Он будет посвящен Господу как назорей и не будет пить ни вина, ни крепких напитков.
Иоанн будет наделен помазанием и силой Божьей, подобно той, которая была на пророке Илие.
Целью его служения будет приготовить сердца и образ мыслей народа Божьего к приходу Мессии Израиля и всего Человечества».
Захария же никак не мог поверить, что у него может быть ребенок, и ответил Ангелу, что это невозможно, потому что они со своей женой уже пожилые люди и она бесплодна с юности.
Ангел ответил:
«Меня зовут Гавриил. Я получил это чудесное послание от Самого Господа. Все что пожелает Всевышний исполняется в назначенный срок.
За то, что ты не поверил, что для Бога нет ничего не возможного, будешь молчать до того самого момента, пока все, о чем я тебе говорил, не исполнится».
Во дворе же Храма молящиеся ожидали первосвященника, и уже переживали, что он так долго не выходит к ним во двор. Захария же вышел к толпе и попытался объяснить жестами, что во время служения произошло что то необычное.
Прошло некоторое время и Елизавета с удивлением обнаружила, что беременна.
Около пяти месяцев она скрывала это, но вот пришел срок, и родила сына.
Родственники и соседи изумлялись и восторгались, что пожилая бесплодная женщина выносила и родила ребенка, поэтому славили Бога за это чудо и радовались вместе со счастливой семейной четой.
После того, как младенца обрезали на восьмой день, ему хотели дать имя Захария, но неожиданно мать попросила назвать его Иоанном, а супруг подтвердил это, написав имя мелом на дощечке и тут же снова заговорил.
Когда Захария в подробностях рассказал, благословляя Бога, то весть о чуде и призвании Иоанна разнеслась по стране. Божий народ ожидал будущих чудесных событий, а Захария, исполнившись Духа Святого, начал пророчествовать о призвании Иоанна, славя Бога и удивляя слушающих глубиной и величием Божьих планов и высотой их целей.
Младенец рос и укреплялся в духе.
Когда Иоанн вырос, то Дух Святой повел его в пустыню, и до дня явления Иисуса он там жил.
Носил одежду из верблюжьей шерсти, перепоясавшись кожаным ремнем, питался акридами и диким медом.
Об Иоанне Крестителе было предсказано в Писании у древних еврейских пророков, что Бог пошлет человека, который, как Ангел Божий, приготовит путь Мессии.
И вот Иоанн получил повеление Божье проповедовать о приближении Царства Небесного на землю. Он должен был обличать людей во грехах и призывать к покаянию, крестя их в воде. Таким образом люди должны были подготовить сердца к приходу Мессии, Спасителе Израиля и всего мира.
У евреев была традиция совершать обряд: погружение в воду в знак покаяния перед Богом, которая называлась «твила». Иоанн проходил по селениям Иордании и проповедовал покаяние и крестил в воде.
Он проповедовал:
«Около сада уже положили топор, и деревья, не приносящие плоды, будут срублены и сожжены в огне. Приносите настоящие плоды покаяния.
Не думайте, что для Бога достаточно того, что вы дети Авраама.
Разве Он говорил, что грешники избегнут будущий гнев Божий, даже если они и являются потомками Авраама?
Если вы грешите, лицемерите, то вы не дети Божьи, а змеиное отродье.
Искренне исповедуйте грехи перед Богом, покайтесь, отвернитесь от греховных дел и примите крещение в воде для покрытия грехов.
Приготовьте в сердце путь для грядущего Мессии. Пусть горы вашего превозношения и гордыни исчезнут с Божьей дороги!