Большую часть своей жизни альбатросы проводят над океаном и лишь случайно, штормами или ураганами их заносит на материк.
Спят альбатросы на поверхности океана, а не в воздухе, как это когда-то считалось. Птицы постоянно кочуют в поисках корма. Питаются рыбой и кальмарами, которых ловят в поверхностных слоях воды.
Гнездятся альбатросы в колониях главным образом в Южном полушарии между тропиками и южным полярным кругом обычно на высоких скалах и утесах безлюдных островов, где сильный ветер позволяет, спрыгнув со скалы поймав восходящий поток взлететь. Если остров достаточно большой, то они предпочитают крутые и скалистые мысы с доступом к морю в разных направлениях. На всех островах, на которых гнездятся альбатросы, наземные хищники и люди изначально отсутствовали.
Птицы собираются на островах в начале октября и устраивают брачные игры расправляют хвосты, раскрывают крылья, щелкают клювами, исполняя какой-то замысловатый танец.
Гнездо строят из грязи и травы. Самки откладывают одно яйцо. Насиживание продолжается 10 недель.
Пища, которой кормят птенцов, может состоять как из свежих кальмаров, рыбы и криля, так и из энергетически богатого лёгкого масла, которое птицы вырабатывают в своём желудке. Птенцам требуется продолжительное время для оперения до того, как они встанут на крыло. Даже у небольших видов альбатросов этот период занимает 140170 дней, а у крупных он может достигать 280 дней. Как и у других морских птиц, птенцы альбатросов сначала набирают вес больший, чем у их родителей, а перед своим первым полётом используют эти резервы для развития аэродинамических характеристик тела, в частности, для роста маховых перьев. В конечном счёте, к моменту своего первого полёта птенцы весят примерно столько же, сколько и их родители. Оперившись и совершив свой первый самостоятельный полёт, птенец перестаёт получать помощь от родителей.
Альбатросы долгожители среди птиц: некоторые особи доживают до 50 лет.
Странствующие альбатросы одни из самых неутомимых морских путешественников. Домом им служат острова в океане на всём протяжении от Южной Георгии до Индийского океана и субантарктического пояса Новой Зеландии.
В день они могут, скользя в воздушных потоках, пролететь до 800 км. В безветренные или холодные дни они не поднимается выше 15 м над водой.
Размах до 3,7 м. Это наибольший размах крыльев из всех летающих птиц, длина тела до 1 м. У молодых альбатросов бурое оперение со временем выцветает и превращается в белое. Взрослые птицы белоснежны, за исключением чёрных каёмок на задней части крыльев; клюв и лапы бледнорозовые, глаза обычно тёмно-коричневые.
Альбатросы питаются рыбой, моллюсками и ракообразными, которых на поверхности океана всегда много.
Это одиночная птица, но когда приходит время гнездования, альбатросы собираются в большие колонии (до тысячи гнезд) на островах (Южная Георгия, Крозе и Кергелен, островах Антиподов и Маккуори).
Альбатрос может потратить до пятнадцати лет на поиск партнёра. Если у пары долгое время не появляются птенцы, они «разлетаются». Но если пара сложилась альбатросы остаются вместе на всю жизнь.
Галапагосские альбатросы
Королевские альбатросы. Ранее королевского и странствующего альбатросов считали одним видом.
Вид королевского альбатроса делится на 2 подвида: северный королевский альбатрос и южный королевский альбатрос. У первого верхняя сторона крыльев покрыта темно-коричневыми перьями, у второго подвида они белые.
Королевский альбатрос достигает длины тела 11,2 м. Размах крыльев 2,83,2 м, но бывает и больше. Вес до 8 кг.
Как и все альбатросы, он использует воздушные потоки и при сильном ветре разгоняется до 100 км/ч это помогает ему сохранять энергию для полета. Длинные крылья идеальное приспособление для планирующего полёта.
Низкая плодовитость и долгое развитие королевского альбатроса компенсируются большой продолжительностью жизни и низкой смертностью взрослых птиц. По статистике ежегодно из ста альбатросов погибают только 3.
Королевский альбатрос достигает половой зрелости к 610 годам. Откладывает одно яйцо. Инкубация яйца длится 80 дней. Вскармливание птенца продолжается 3438 дней. Гнездится на островах Чатем, Кэмпбелл и Окленд в южной части Тихого океана, а также на юге Новой Зеландии.