Приведенное здесь определение Туган-Барановского, единственное из всех, которое построено на родовом признаке. Этот родовой признак «нетрудовой доход». Определение не противоречит ни одному из приведенных в исторической справке. Более того, оно снимает все противоречия между ними.
Понимать определение Туган-Барановского следует следующим образом. При равных затратах физического труда разные производители, создают разное количество товаров и услуг. Это происходит от того, что они используют разные средства производства: инструменты, оборудования, технологии, материалы, пр. Сказывается и интеллектуальный уровень занятых в производстве людей. Продукт, производимый наименее эффективным способом при равных затратах труда, является базовым. Продукт, производимый сверх базового продукта за счёт более совершенных (уникальных) средств производства, представляет собой ренту в натуральном выражении.
М. И. Туган-Барановский называл ренту «нетрудовым» доходом по той причине, что его получение не требовало от производителя, располагающего уникальными средствами производства, дополнительных усилий по сравнению с усилиями производителей, не имеющих аналогичной возможности.
Стоимостная оценка натуральной ренты это рента в денежном выражении. Возможен парадокс. Рента в натуральном выражении может многократно превосходить продукт, полученный без применения уникальных средств производства, но в денежном выражении, из-за падения цен, она может, практически, отсутствовать.
Примером возникновения ренты может служить использование различных типов электростанций в производстве электрической энергии. Тепловая, атомная и гидроэлектростанции вырабатывают электрическую энергию и продают её в единую энергетическую систему по одинаковой цене. Однако наибольшее количество труда на производство одного киловатт-часа электроэнергии приходится тратить на тепловой электростанции. Меньших затрат труда требует производство атомной энергии и ещё меньшие производство электричества за счёт энергии падающей воды. Разница в прибыли от производства единицы энергии на атомной и тепловой станциях, с одной стороны, и гидроэлектростанции с другой стороны, является рентой в денежном выражении.
Если в производстве какого-либо товара занято множество производителей, то все они, за исключением наиболее слабого, получают ренту. Однако размеры ренты каждого производителя будет различны, поскольку они используют средства производства различной эффективности (уникальности). С течением времени предприятия, лишённые ренты, не выдерживают конкуренции и закрываются. Более сильные предприятия занимают их место. В этом процессе большинство производителей постепенно вооружаются передовыми средствами производства, которые теряют свою уникальность. Размер ренты снижается.
Особого внимания заслуживает сельскохозяйственная рента. Здесь основным средством производства является земля. С момента возникновения общественного производства пригодной для использования в сельском хозяйстве земли всегда было недостаточно, а урожайность выращиваемых на ней культур была крайне низкой. По этой причине, несмотря на то, что основную массу людей на земле составляли крестьяне, человечество существовало в условиях постоянного недоедания. Тем не менее, крестьянин, потратив два месяца интенсивного труда на земле, мог существовать на протяжении целого года до следующего урожая. Количество продуктов, потребляемых крестьянином на протяжении остальных десяти месяцев, а также, позволявших ему выплачивать налоги и другие обязательные платежи, и составляло сельскохозяйственную ренту. Источником её возникновения являлась тогда и является сегодня уникальная способность земли участвовать в процессе производства сельскохозяйственной продукции.
Важно отметить, что, в отличие от ренты, имеющей место в промышленности, в сельском хозяйстве рента существует даже в самом слабом хозяйстве. Иначе крестьянин просто не дожил бы до следующего урожая.
Историческая справка
Научный подход к понятию ренты начал формироваться еще во времена зарождения классической экономической науки. В. Петти представлял себе ренту следующим образом. Если крестьянин «из жатвы вычтет зерно, употреблённое им для обсеменения, а равно и всё то, что он потребил и отдал другим в обмен на платье и для удовлетворения своих естественных и других потребностей, то остаток хлеба составляет естественную и истинную земельную ренту этого года;» [6, стр. 29]. Такой подход, навеянный идеями физиократов, заключается в том, что урожай содержит в себе труд человека и результат участия природы. Причем часть урожая, созданную непосредственно трудом человека определяет количество необходимого продукта. Остальная часть урожая продукт деятельности природы, то есть рента. Но определяя понятие ренты, Петти даёт не столько её суть, сколько алгоритм её вычисления.