Я бы мог еще работать и работать, так нет же!.. Старый кот сокрушенно вздохнул, заканчивая свой рассказ.
Но почему же вас не оставили на фабрике? удивился Демагог, с громадным интересом выслушав историю жизни выдающегося охотника. Не нужна стала ваша работа?
Как это не нужна? обиделся Степан-ветеран. Да ты знаешь, сколько мы от грызунов кожи и готовой обуви спасли? Журналист Володя ну, тот самый, который моих мышей подсчитал, говорил, что если собрать спасенную нами обувь только за один год, то ею можно было бы обуть громадный дом квартир на двести! Представляешь?
Демагог как раз жил в одном из таких огромных многоквартирных домов, поэтому он сразу же представил себе толпу жильцов, шлепающих по холодным осенним лужам босиком, потому что их туфли и ботинки изгрызли мыши. И от этой картины ему стало немного не по себе.
Нет, не в том дело, что работа наша стала больше не нужна, продолжал Степан-ветеран. Просто, парень, жизнь какая-то другая пошла.
Какая? не понял Демагог, для которого до поездки на дачу никаких перемен, если не считать вылазок на кошачьи выставки, не происходило.
А такая! внезапно обозлился Степан-ветеран. Нынче, я смотрю, не только кошки, но и люди-то не все и не везде нужны. У нас на фабрике вместе со мной, почитай, всех рабочих-ветеранов уволили. Лишними стали. Свою, фабричную, обувь, сказали, девать стало некуда, заграничной полно. Так-то задумчиво поскреб у себя за ухом старый кот.
У ваших хозяев здесь дача? поинтересовался Демагог.
Да не у меня. У меня фабрика была хозяйкой У сына моего, младшего. У его хозяев здесь дача. Не захотел он нашим ремеслом заниматься. Совсем молодым с фабрики ушел. На домашней кошке женился. И получается как в воду смотрел малыш! Н-да Теперь вот у них пока перебиваюсь. Хозяева пока терпят. И-эх! Старость не радость!.. А ты, я вижу, добрый парень. Слишком даже, без всякого перехода заключил Степан-ветеран. Только нам, кошкам, слишком добрыми быть нельзя.
Почему? удивился Демагог. Разве это плохо?
Не плохо, а вредно. С мышами, вон, валандаешься жалко, видите ли А то, что эта тварь может забраться в вашу кладовку и перепортить продукты, не жалко?
С доводами старого кота относительно грызунов Демагог не мог не согласиться. Играя мышью, он об этом как-то не подумал.
Добренькому да жалостливому вообще трудно жить, продолжал рассуждать Степан-ветеран. Вот придется тебе, к примеру, с чужими котами драться
А зачем мне с ними драться?
Как зачем? опешил старый кот. Ну это Ежели конфликт какой, спор На территорию твою чужой кот залез, или, там, кошку с соперником не поделили
Но можно же мирно разобраться.
Мирно!.. саркастически хмыкнул мышиный охотник.
Вот вы сейчас без моего согласия находитесь на моей территории. Я же не лезу в драку
Гм М-да Язви тебя, и правда смутился старый кот, только сейчас осознав, что он действительно находится на чужой даче без приглашения. Все из-за этой чертовой мыши! Сам не заметил, как здесь очутился стал оправдываться Степан-ветеран.
Да ладно, мне не жалко, успокоил его Демагог. Просто я хочу сказать, что обойтись можно, наверное, и без драки.
Нет, парень, решительно не согласился Степан-ветеран. Без драки в наше время мало что обходится. Напрасно думаешь, что везде и все можно уладить миром. Да ты и сам скоро поймешь, что я прав. А хочешь, я буду тебя учить мышей ловить? все так же без всякого перехода предложил он. Я на соседней улице живу, на Светлой. Минтай знает, покажет. Приходи. Интересный ты все-таки парнишка
Старый кот в знак дружеского расположения махнул на прощание хвостом и исчез в смородине.
ГЛАВА 9.Прекрасная Марыся
Летние дни длинные, но после встречи со Степаном-ветераном время прошло как-то незаметно: сначала Демагог засвидетельствовал свое почтение Лорду, потом заглянул к Минтаю, с которым сбегал на речку Мосиху понаблюдать за резвящимися в воде мальками; после обеда явился Пуфик, и они немного вздремнули в укромном тенечке смородных кустов. А когда зной спал, и солнце стало багроветь, как перезревший помидор, Демагог, проскользнув в щель под калиткой, неспешно направился вдоль по улице Счастливой.
За дни пребывания на даче он успел неплохо изучить ближайшие окрестности, поэтому не очень боялся заблудиться. Однако сегодня кот пошел в противоположную от той, где жил Лорд и которую он уже хорошо знал, сторону. С этого конца улица Счастливая выходила на большую травянистую поляну с редкими высокими березами на ней. Дачи обступили поляну, как дома на городской площади.