Катившаяся мимо толпа к необычному попрошайке относилась по-разному. Одни совершенно не обращали на него внимания: и не такое, мол, в нынешней жизни увидишь. Другие, приостановившись, читали табличку, смеялись и шли дальше. Находились, однако, и сердобольные. Время от времени о дно старой алюминиевой плошки, которую попрошайка пристроил между задних лап, звякали монеты, а сбоку, на разостланной газетке, стали появляться разные съедобные вещи: булочка, кусочки колбасы, пластики сала, яйцо, мясные обрезки, рыбий хвост
Побирушка свою заунывную песню продолжал до тех пор, пока не прошел мимо него последний пассажир электрички.
Кто это? спросил Демагог.
Кривой Боцман, сказал Минтай.
Дорожка совсем опустела. Торговцы стали подсчитывать выручку. И тут Демагогу пришлось удивиться еще раз. Нищий стянул с глаза черную повязку и оказался самым обыкновенным уличным котом. Как и полагается представителю кошачьего племени, он встал на четыре лапы, деловито обнюхал продукты на газетке, потом, запустив одну лапу в плошку, побрякал монетами, словно пересчитывая
Видал артиста?! весело покрутил головой Минтай.
А я подумал, что он и вправду нищий, признался Демагог.
Правда или неправда, но он этим делом кормится. Все время тут торчит. Каждую электричку встречает. Пойдем, познакомлю.
Минтай высунулся из-за березы, но тут же отпрянул, прошептав:
Лучше подождем немного Пока эти двое не уйдут.
Кто именно он не пояснил. Терзаемый любопытством Демагог выглянул из-за дерева и увидел, что Кривой Боцман уже не один, а в компании двух злобно шипящих котов. Демагог сразу узнал их: и угольно-черного Гарика, и трехцветного Ништяка.
Обиженно урча, Кривой Боцман отступил от газетки со снедью, а вчерашние гости Демагога, точно так же, как и накануне, на его даче, жадно набросились на чужую еду. Они сожрали по куску колбасы, заели ее мясом. Ништяк вцепился было в куриное крылышко, пожертвованное кем-то из пассажиров, но все повторилось в точности, как вчера, немедленно получил оплеуху..
Это пахану! зашипел Гарик.
Я ему и собирался нести, стал оправдываться Ништяк.
Ладно, погнали! перебил его Гарик и, ухватив зубами куриное крылышко, метнулся в травяные заросли позади коряги.
Успев подцепить когтем, словно вилкой, пластик сала, Ништяк на трех лапах, держа на отлете четвертую, бросился за ним.
Вот теперь пошли, сказал Минтай и выскочил из укрытия.
Привет! поздоровался он, очутившись возле побирушки.
А, Минтай, здорово хмуро отозвался осипшим голосом побирушка.
Что-то раненько они сегодня, мотнул Минтай головой в сторону травяных зарослей за корягой.
А они точного времени не назначают. Как жрать захотят, так бегут, чтоб им пусто было!
А кто они коты-ворюги? спросил Демагог.
Что ворюги это точно! Но это их раньше так называли, а сейчас они рэкетиры.
Рэки кто?
Рэ-ке-ти-ры, повторил по слогам Кривой Боцман. Я вот тут сижу, тружусь в поте лица, лапу, как последняя собака, тяну, слезу у публики вышибаю, а они примчались и хап-хап! половины моего заработка как не бывало. Паразиты, в общем!
А кем вы работаете! полюбопытствовал Демагог.
Это еще что за кадр? с подозрением уставился на него Кривой Боцман.
Ах, да познакомьтесь! Это Демагог. Для приятелей Дима. Он у нас новенький. Профессорский кот
Оно и видно, что профессорский жизни не знает, проворчал Кривой Боцман. Кем работаю Какая разница кем! Дело не в названии, а в результате.
И ваше нищенство дает хороший результат? снова поинтересовался любознательный Демагог.
Нищенство?! вдруг взвился Кривой Боцман. Кого сказал про нищенство? Это бизнес! Бизнес у меня такой! Понятно? У каждого свой бизнес! У нас свобода предпринимательства!
Про бизнес Демагог кое-что, конечно, слышал. Про него сегодня любая мышь в самом глубоком подполье знает. Это когда где-то что-то покупают, а потом то же самое в другом месте продают дороже. Но Кривой Боцман ничего не покупал и не продавал. Он просто выпрашивал подаяния. Демагога, к примеру, если он начинал приставать к домочадцам в надежде выклянчить кусочек полакомее, стыдили, а тут бизнес
Так как же все-таки дела, бизнесмен? подмигнув Демагогу, спросил в свою очередь Минтай.