прости меня. Я очень старалась, делала все, что было в моих силах, чтобы...
Этни подняла руку, останавливая ее.
— Я же сказала, что простила тебя. Но не думаю, что смогу сделать это снова, если ты откажешься помочь мне. Подпиши признание, мама.
Суровая настойчивость дочери озадачила Серру: она помнила Этни совсем иной. Даже в те страшные, последние недели жизни девушка просто замкнулась в себе, не пытаясь привлечь внимания к своей особе. Могли ли смерть и воскрешение изменить ее характер, или это результат каких-то манипуляций со стороны Совета?
— Мне нужно собраться с силами, Этни. Нужно обдумать твои слова.
— О чем тут думать, мамочка? Мое время истекает. Вечно ты не можешь ни на что решиться.
— Это неправда.
— Так докажи, что это неправда. Подпиши. Или ты хочешь, чтобы я снова встретилась со смертью?
Этого Серра, разумеется, не хотела, но ей не давало покоя какое-то смутное, пока не осознанное подозрение. Потом оно оформилось в вопрос.
— Но если воскрешение мертвых возможно, почему бы им не воскресить Фозиана? Зачем затевать эту историю с признанием, если можно просто вернуть оболтуса его семье?
— Этого я не знаю, — не сразу ответила Этни и, подумав, добавила: — Возможно, это зависит от того, как человек умер.
— Смертельная рана или слишком большая доза порошка грез, велика ли разница? Мертвец есть мертвец, разве не так?
— Я не разбираюсь в магии. Мне все равно, как они это сделали.
— А как ты думаешь, что сказал бы по этому поводу Рохан? — спросила Серра, снова решив проверить свое подозрение.
— Что?
— Рохан. Его мнение сразу стало бы нам известно, разве нет?
Этни заметно смутилась, но постаралась скрыть это.
— Я не...
— Ты ведь помнишь Рохана?
— Конечно. Но при чем тут он?
Сердце Серры упало, но она твердо вознамерилась довести дело до конца.
— Мне кажется, его мнение важно, не так ли? Ты согласна со мной?
Ее дочь вздохнула.
— Ну... наверное, он посоветовал бы тебе оставить глупое упрямство и поступить так, чтобы было лучше нам обеим.
— А я-то думала, что ты покрутишь пальцем у виска и спросишь, не сошла ли я с ума. Рохан не он, а она, к тому же собака, а собаки, как известно, не разговаривают.
— Мама! — возмущенно воскликнула та, что называла себя ее дочерью. — Неужели ты усомнишься во мне только из-за того, что я забыла имя какой-то собаки?
— С этой собакой ты была неразлучна с самого детства. Точнее, не ты, а Этни. Не знаю, кто ты такая, но только не моя дочь.
— Это смешно! Наверное, из-за побоев ты тронулась умом и лишилась способности воспринимать действительность.
— Таково твое желание относительно меня.
— Посмотри на меня: разве я не твоя дочь? Как ты можешь отказаться от меня, мама?
— Не называй меня так. Единственное, что я вижу, — это подлог.
— Подпиши признание. Спаси нас обеих. Иллюзии Серры развеялись окончательно.
— Я отрекаюсь от тебя! — решительно заявила она.
Очевидно, увидев выражение ее лица, девушка стала боком пятиться к выходу, и, кстати, дверь оказалась слегка приоткрыта.
Они двинулись одновременно, но Серра, несмотря на болячки и ушибы, оказалась быстрее и схватила притворщицу за плечо, а когда та попыталась вырваться, закатила ей оплеуху и неожиданно ощутила покалывание мириадов крохотных иголочек.
— Проклятая сука! — вскричала обманщица другим, более низким голосом.
Серра выпустила ее, потрясенная, и в это мгновение лицо девушки покрылось шевелящейся маской, как будто роем золотых пчел. Потом маска рассыпалась на множество сверкающих осколков, разлетевшихся в стороны и через секунду растаявших в воздухе.
Теперь узница поняла, почему руки и тело обманщицы казались живыми.