Дело дошло до того, что царская сокровищница стала полна. Все сундуки добром заполнены, а царю Спиридону всё мало. Вот и на этот раз царский указ прочитан, а никто из толпы не выходит и царю в ноги не кланяется и не клянётся, что выполнит царскую волю, потому как каждый понимает, что царская воля обманчива.
Ждёт царь-Спиридон минуту, другую, третью, а никто не выходит и челом царю не бьёт, и выполнить условия не обещает. Нахмурился Спиридон, посохом в землю стукнул и говорит:
Это вы так царскую волю попираете! Это вы так царскую дочь позорите и мои седины срамите! Да у неё каждый волос десятка ваших жизней стоит. Обвёл глазами толпу и приказал стражникамсхватить первых попавшихся пятерых юношей и поставить перед ним будут женихами. Слуги побежали, первых попавшихся схватили и перед царём поставили. В их число попал и Ивашка, потому, как в первый ряд протиснулся, чтобы царя рассмотреть получше.
Откуда ты будешь? Спрашивает царь Спиридон Ивашку.
Мы из-под Саратова, из деревни, Ивашка нисколько не испугавшись.
И чем же ты, мил человек, можешь царя изумить и порадовать?
Да ничем, батюшка царь, не смогу вас ни изумить, ни порадовать. В дальних странах я не был, яств заграничных не едал. Диковинок тоже никогда не видывал. Для меня и столица в диковинку. Усладить ваш слух тоже нечем, разве что могу на гармошке побренчать. Эка невидаль, гармошка, говорит царь Спиридон, их мне целую дюжину со всех концов света женихи натащили. А ты бы лучше за море сходил и там чего интересное поискал, может быть чего и найдёшь, то, что моё око не видывало, ухо не слыхивало, и язык мой царский не ощущал.
У меня даже стольких лаптей нет, чтоб за море хаживать, отвечает Ивашка.
«Вот мужичина, заговорили обступившие их вельможи. Посылает царь дурачину за границу, а он про лапти толкует. Ха-ха-ха!!! Лаптей, знаете-ли, не сплёл. Лаптями бы хоть с подковыркою попробовал удивить. Вот умора. Право, умора. Чего ещё от мужика ждать»
А знаешь ли ты, Ивашечка, что я должен за это с тобой сделать, что ты царскую волю не хочешь выполнять? Спрашивает царь Спиридон.
Знаю, Ваше царское величество, казнить вы меня должны. Я покорен вашей воле. Правда, я царицу в жёны брать не хотел и в очереди, как вам известно, за этим не стоял. А так как ваше слово закон, то прошу перед казнью исполнить мою последнюю волю. Это по-христиански.
И что это за просьба такая? спрашивает Спиридон.
Прошу, Ваше царское величество, подать мне мою суму дорожную, хочу я напоследок чуток нашего домашнего хлебца откушать, да на свои самоделки в последний раз полюбоваться, и произвести какие-никакие перезвоны, что душе моей милы, а уж там и казните, бог с вами.
Не разрешайте, государь! послышался голос воеводы. Охота нам тут его чавканье мужицкое слушать. Откушать он, видишь-ли, хочет мужицкого хлеба напоследок, да на самоделки, топором рубленные, или, поди, из глины слепленные посмотреть. Одно слово мужик заключил воевода.
Дудками нас тоже не удивишь. А больше ничего мужик и не может, добавляет первый министр.
Цыц, наушники! Топнул ногой царь Спиридон. Велю дать Ивашке его суму подорожную, пусть перед смертью порадуется.
Суму сразу подали. Достал Ивашка из сумы глиняные игрушки и давай в них играть, да с ними разговаривать. А игрушки до того хороши, что глаз не оторвать. Увидела царевна в окно светёлки, что пред Ивашкой на траве что-то лежит и всеми цветами радуги переливается, и в глаза искрами брызжет, не утерпела, на площадь прибежала, и сразу к Ивашкиным игрушкам. Смотрит, любуется, в руки берёт. Спрашивает:
Это где такую красоту делают?
У нас в Саратове делают. Отвечает Ивашка. Да хоть возьми мою деревню. У нас всяк игрушки лепить может.
И ты умеешь? спрашивает царевна Ивашку.
Умею Эти игрушки я сам сработал.
Сам?! удивилась девушка.
Царь Спиридон тоже в руки игрушку взял, дивуется и говорит:
Какие красивые и душевные вещицы. Такого мне никто и никогда из-за океана не привозил. Вот уж что не видывало царское око, то не видывало.
Так у них там, за морем, царь батюшка, такого и нет, просто говорит Ивашка.
Думаем, царь-батюшка, что он купца какого-нибудь ограбил, что из дальних странствий возвращался, вставил самый толстый вельможа.
Что на это скажешь? спрашивает царь Ивашку.
Наговаривают на меня, царь-батюшка. Они такого не видели, потому что из столицы в сёла никогда не выезжали и не знают, что их мужики умеют делать. Я и сам вам какую хотите игрушку слеплю. У нас в деревне их каждый умеет лепить. У меня даже глина с собой есть.