– Полагаю, мне придется задержаться здесь еще на ночь… – Поняв с запозданием, как грубо это прозвучало, он поспешил добавить хриплым голосом: – Не пойми превратно, я ничего не имею против тебя или твоей маленькой гостиницы, просто…
Она рассмеялась:
– Ты еще не пил кофе, верно?
– Это так очевидно?
– Я приготовила полный кофейник.
– Эмили, лучшее, что со мной случилось сегодня, – это поход на твою кухню.
– Да брось, сейчас только семь пятнадцать. Как знать, что готовит нам день?
Пока французские хлебцы шипели на сковородке, она отошла, чтобы налить ему в чашку кофе. Достав из холодильника картонную коробку с молоком, Эмили добавила немного в чашку, после чего открыла ящик стола, в котором засверкало столовое серебро, достала ложечку и размешала напиток.
– Ты запомнила, как я люблю пить кофе. – Профессионализм всегда производил на него должное впечатление. А кроме того, ему польстила такая забота. Она потрудилась запомнить, как он любит пить кофе. Возможно, она делала то же самое для каждого постояльца «Дамы с сомнительной репутацией», но Джо хотелось верить, что она сделала это специально для него.
Эмили рассеянно улыбнулась.
Джо уже оправился от удара и думал о том, что еще можно сделать по сделке Бивертона. На кухне, рядом с этой прекрасной женщиной, он чувствовал себя как дома с бокалом дорогого красного вина. От его раздражения уже почти ничего не осталось.
Эмили достала из шкафа тарелку и положила на нее два французских хлебца.
– Твой завтрак готов. В столовую пойдешь?
– А где твой завтрак?
– Я поем что-нибудь позже.
– Позавтракай со мной, – попросил Джо, не зная, зачем он это делает.
– Я обычно ем на кухне, – удивленно сказала Эмили.
– Отлично, тогда я тоже здесь поем. Как-то неуютно одному в огромной столовой. – Он огляделся. – Кроме того, мне здесь нравится. Я чувствую себя здесь как дома.
– У тебя дома так же?
– Нет. – На самом деле ни на одно место, где ему доводилось жить, гостиница Эмили не походила. – У тебя как будто дом недели, какие показывают по кабельному каналу телевидения. Дом с большой буквы. Дом, куда всегда хочешь вернуться.
– О, это звучит как комплимент!
– Да. – Джо забрал у нее тарелку и поставил на большой круглый дубовый стол у окна. Снаружи Эмили подвесила кормушку для колибри, и птичка заселила свой домик и весело пила подслащенную воду.
– Но ты же постоялец!
– Я знаю. У нас, у постояльцев, случаются разные причуды.
Пока она стояла у плиты, он подошел и достал из ящика с серебром ножи и вилки на двоих.
– Салфетки и подстилки ящиком ниже, – машинально подсказала Эмили.
Джо посмотрел на нее.
– На пожилых дам накрывать?
– Нет. Они едят позже.
– Ну да, – сказал он, вздохнув свободнее. Ему не хотелось проводить время в кругу прилипчивых старушек. Он очень надеялся, что Эмили хочет затащить его в постель больше, чем тетушка Лидия.
– Ешь, ешь, – сказала она, но он лишь покачал головой. Если его воспитанная мама и научила чему-то сына, так это тому, что нехорошо начинать есть раньше хозяйки.
Эмили поставила сироп и масло на стол, открыла большой холодильник и достала оттуда хрустальную чашу, полную клубники.
Вскоре она разложила свой завтрак на тарелке и села напротив него, затем торопливо сняла передник, аккуратно сложила его и повесила на спинку своего стула.
– Обычно я так не делаю, – сказала Эмили.
Разумеется, обычно она не сидит полуголая на коленях у своих постояльцев, но Джо не стал говорить об этом вслух, справедливо полагая, что это лишь добавит неловкости за их уютным столом.
И все же дьявольски трудно было смотреть на нее через стол и не вспоминать о том, что произошло между ними прошлым вечером. И еще труднее не представлять, что может случиться сегодня.
Он глотнул кофе, и ему стало интересно, откуда она берет кофейные зерна. Ее напиток никогда не горчил; он был именно того вкуса, которым, по мнению Джо, и должен обладать настоящий кофе.
Затем он откусил от французского хлебца и снова приятно удивился. Вкус был просто изумительным.