На самом деле ее присутствие даже помогло, не позволяя сосредотачиваться ни на чем другом, кроме ее защиты: когда кроме тебя, больше некому, – не до всяких там рефлексий. Если бы не Эледвер, который в данный момент пытался выпрямиться и хоть как-то восстановить дыхание, после того как принял на себя основную часть боя с фантомами, – дело могло обернуться совсем плохо. Для принцессы точно, а может и для самого Райнарта: против своих же когда-то брошенных ей слов, оставить не только женщину, но и товарища по отряду, он бы не смог.
Райнарт обернулся – Лестница кончилась. Ступени были пусты, ведь те, с кем они мгновение назад сражались, уже давно были мертвы и стали лишь еще одним камнем в фундаменте Башни.
Они стояли на самом верху, и высокие двери тронного зала были приглашающе распахнуты.
Флешбэк На исходе лета в Рябинки въехал одинокий всадник. Он уверенно правил коня, и было ясно, что он точно знает куда направляется. Всадник не задерживаясь проехал деревню насквозь и остановился у одинокого домика на окраине.
Встреча… Неожидаемая и не загадываемая, вопреки самому себе – и оттого еще более желанная…
Худая, немного нескладная женщина разогнется от грядки или печи, близоруко прищурится, вглядываясь в уверенно входящего во дворик молодого господина.
Узнает сразу. Всплеснет руками, прижав выпачканные ладони ко рту, уже совсем ничего не видя из-за недоверчиво-радостных слез: ее мальчик жив, невредим и каким же видным красавцем вырос… Не будет больше вечной занозы в сердце…
И быть может он позволит этим рукам как раньше, коснуться склоненной головы, что бы вновь пережить непередаваемое ощущение исходящего от них покоя и тепла, за возможность которого он когда-то был готов выдержать не один пук розог.
Если он и пытался что-то изменить в своей жизни, то не столько ради себя, сколько из-за той, которую даже в детстве только мысленно, в самые-самые сокровенные моменты разрешал себе называть заветным словом…
Нет. Не будет встречи.
Даже беглого взгляда было достаточно, что бы понять, – дом пустовал очень давно.
Уверенность крепла…
И еще одна ниточка оборвалась в груди.
Сколько их было-то этих обрывов все более отдалявших его от мальчика, боявшегося и отчаянно мечтавшего поверить, что и он, ублюдок-подзаборник, может быть кому-то нужен и дорог… Для чего ты вообще приехал сюда: что узнать, в чем убедиться… или просто потому, что больше, некому признаться, как же тебе плохо… хотя таких откровений все равно бы себе не позволил.
– Подсказать чего, милостивый господин?
Дамон узнал бывшего привратника замка, но подслеповатый старик узнать его не мог.
– Здесь жила женщина, Кайра. Где она?
– Так она умерла, господин.
У Дамона дрогнули уголки сжатого рта, только так выдав его волнение. Но заметить это было не кому.
– Давно? – бросил он, почти не разжимая губ.
– Почитай лет десять, а то и двенадцать назад… Больше… Ураган в тот год был сильный…
– От чего?
– А камнями ее замковые побили, господин. Вишь, убивца, темного поймали, который ураган наслал, а она тварюку – возьми, да и выпусти… осерчал народишко…
Дамон судорожно стиснул поводья, и жеребец под ним недовольно взбрыкнул.
– Ей тогда кол вбили да за оградой кладбища похоронили… – заторопился старик.
Дамон бросил в пыль пару мелких монет и пустил коня вскачь. …Даже заброшенную могилу ему – было не трудно найти: сила просто бурлила в нем, неистово требуя выхода. Дамон спешился, сорвал перчатки и опустил руку на заросший травой, местами просевший холмик.
– Кайра… прости… – голос его пресекся, пальцы глубоко взрыли дерн.
Боль была запредельной,- что угодно, только бы избавиться от нее!
Молодой человек упал ничком в жухлую траву, плечи его сотрясались от рыданий. Но когда он поднял голову, неправдоподобно черные глаза были сухи.