Значит, у него не было возможности исследовать поляну в поисках укромного места, и он на ходу сбросил телепорт в траву по пути к крыльцу. Это существенно сужает круг поисков! «Надо найти его следы,» — азартно подумала я. Задачка на глазах превращалась из занудного упражнения на внимательность в увлекательную логическую головоломку.
Следопыт из меня аховый, но, как ни странно, мне довольно быстро удалось обнаружить цепочку слегка примятой травы, ведущую от леса к крыльцу. (Хоженой тропы в окрестностях не наблюдалось — вероятно, хозяева привыкли попадать в дом телепортом, а гости заглядывали не настолько часто, чтобы протоптать дорожку.) Я просочилась за куст, за которым исчезали следы, потом осторожно раздвинула ветки и снова вышла на поляну. Итак, я — наемный убийца. До крыльца около трех метров. Хозяева дома уже знают о моем появлении. Куда я могла бы незаметно припрятать телепорт? Самый надежный вариант — где-нибудь возле крыльца, там как раз есть мертвая зона, не просматриваемая из окон. А если, например, я уже слышу шаги хозяина? Пожертвую возможностью вернуться? Или брошу телепорт прямо в траву, уповая на то, что его не заметят? На всякий случай надо отработать этот вариант. Я медленно двинулась к крыльцу, внимательно осматривая траву по обе стороны от следа.
Я успела сделать полтора шага прежде, чем сильная рука ухватила меня в буквальном смысле слова за шкирку и как котенка втащила в дом.
— Какого дьерга вы там делали? — разъяренно прошипел Вереск, встряхивая меня за загривок и разворачивая к себе лицом. — Я, кажется, запретил выходить из дома и подходить к окнам.
Ошеломленная подобным обращением, я даже не нашла в себе силы огрызнуться, только лаконично изложила свои догадки.
— Идите в комнату и ждите меня там, — велел полуэльф. — И закройте окно.
«Верно. А то вечер, комары налетят,» — невпопад подумалось мне.
Я сидела на кровати и нервно покусывала фалангу большого пальца, когда в спальню вошел Вереск. Выражение его лица было непроницаемым, как обычно, — ни малейших следов недавней вспышки.
— Вы были правы. Переносной телепорт нашелся под крыльцом, — бесстрастно сообщил он.
Я слегка дернула плечом, не зная, что сказать. Мстительное «Я же говорила!» казалось ужасно пошлым. И небезопасным.
— Вот только объясните мне, как вы планировали поступить, если бы из телепорта, в тот момент, когда вы его обнаружили, вышел вооруженный убийца?
Живое воображение услужливо нарисовало перед моим мысленным взором черную дыру калибром 9 мм.
— Ой, — честно призналась я.
Вереск посмотрел на меня с искренним любопытством.
— Никак не могу вас разгадать, Юлия. Как вам удается в одно и то же время строить вполне грамотные логические цепочки, выдавать блестящие идеи — и при этом совершать абсолютно идиотские поступки, забывая об очевидном?
Я недоверчиво уставилась на полуэльфа. Издевается? Или действительно не понимает?
— Скажите, Вереск, — осторожно поинтересовалась я. — А вам доводилось раньше общаться с женщинами?
Фраза получилась несколько двусмысленной.
— Вне постели, я имею в виду, — поспешно уточнила я, чем катастрофически ухудшила и без того щекотливую ситуацию.
Температура в комнате упала до абсолютного нуля.
— Вряд ли вас можно отнести к типичным представителям, — ледяным тоном заметил Вереск и вышел из комнаты.
Я открыла рот, чтобы сказать в ответ какую-нибудь колкость. Потом медленно закрыла и задумчиво посмотрела вслед полуэльфу. Может, это был комплимент?
* * *
Мне снился кошмар.
Я в отчаянии металась по лесу, путаясь в высокой траве и расцарапывая лицо еловыми ветвями. Почему-то казалось очень важным найти Вереска, девушку и предотвратить убийство.