Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвел бы куда меньший эффект.
— Это то, что я думаю? — недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.
Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределенность вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.
— Луч Воздуха, — ответ полуэльфа меня не разочаровал. — Где вы его взяли?
— В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… — я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, — итиля!
Вереск сардонически улыбнулся:
— Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.
— Она не врет, Вереск, — покачал головой Женя. — Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.
— Юль, можно? — попросил Костя.
Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно — не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:
— Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.
Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?
— По-вашему, теплый камень — это ничего особенного?
Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивленно, Вереск — разумеется, с подозрением.
— Юль, — осторожно сказал Костя. — Ты о чем?
— Вы что, шутите? — я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук. — Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?
— Разрешите? — Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоем.
— Черт! — вскрикнула я, разжимая пальцы.
Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его еще более экспрессивным выражением.
Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.
— Он горячий! — Он ледяной! — синхронно пожаловались мы с Вереском.
— Так горячий или ледяной? — дотошно уточнил белль Канто.
— Обжигает, зараза! — сказала я.
— Если только холодом, — упрямо возразил полуэльф.
— Попробуйте еще раз и разберитесь, наконец, в своих ощущениях.
— Сам пробуй, экспериментатор! — возмутился Вереск.
— Я бы с удовольствием, но мы с Юлей уже обменивались артефактом, и никаких аномальных скачков температуры не наблюдалось.
Вереск метнул в Женьку сердитый взгляд, но все-таки поднял Луч со стола и протянул мне. Наши руки снова встретились на полированной поверхности топаза. Я зашипела от резкой боли, но пальцы не разжала, и через несколько секунд с удивлением обнаружила, что жжение, хоть и неприятно, но вполне переносимо. Судя по тому, что полуэльф не бросил камень в первое же мгновение, он пришел к тому же выводу.
«Ты забираешь у него Силу», — меланхолично проинформировал внутренний голос.
— Ой! Извините, — я отпустила Луч и перепугано посмотрела на Вереска. — С вами все в порядке?
— В полном. А что?
— Ну… мне показалось, что камень вытягивает из вас Cилу и передает мне, — я смутилась, понимая, как глупо это звучит. Всем известно, что полуэльфы с «человеческими» глазами — то есть рожденные женщиной-человеком от мужчины-эльфа — не владеют магией.
— Я shinnah'tar. «Обделенный Силой», — холодно сообщил полуэльф. — Пустышка.