Она сменила футболку на топ — кусочек белой полупрозрачной ткани, не прикрывавший ее пупок. Сквозь тонкую материю просвечивали соски маленьких округлых грудей. В руке Лэйси несла синюю ветровку, и Алеку захотелось немедленно закутать дочь в нее.
Один из молодых людей подмигнул ей, когда Лэйси поднималась с пирса на корабль.
— Я ее отец, — обратился к нему Алек. — Так что последи за собой.
— Вот теперь ты видишь, папа, почему я не хочу никуда с тобой ходить? — процедила сквозь зубы Лэйси. — Ты ставишь меня в неловкое положение.
Алек нашел для них местечко у борта, недалеко от салона, подальше от других рыбаков. Те периодически отрывались от удочек, заходили взять пива или свежей наживки и пялились на Лэйси. Неужели так бывает всегда, когда его дочь выходит на улицу? Если парни не скрывали своих намерений, когда рядом был он, ее отец, то как же они вели себя, когда его не оказывалось поблизости?
Лэйси насадила на крючок кусок макрели так ловко, будто делала это каждый день.
— Ты всегда лучше обращалась с удочкой, чем Клай, — не преминул заметить Алек. — Он никогда не мог заставить себя прикоснуться к наживке.
— Клай иногда бывает таким размазней, — вздохнула Лэйси.
Алек сел с ней рядом, вдохнул терпкий соленый воздух. Берег постепенно удалялся, скрываясь в дымке.
— Ты помнишь рыбу, которая сорвалась с крючка, а, Лэйси?
— Что?
— Та пеламида, которую ты поймала, а она выпрыгнула с палубы.
Она улыбнулась, но отвернулась от отца, чтобы тот этого не увидел.
— Это было так давно.
— Но пеламида была огромная. Я помог тебе вытащить ее, а ты была так взволнована, что, как только мы сняли рыбу с крючка, ты ее упустила.
— Никто мне не поверил, — напомнила отцу Лэйси. — А ты сказал, что заснял ее на пленку.
— Только фотоаппарат намок, и пленка не проявилась. Девочка рассмеялась, но тут же осеклась.
— Не думаю, что мама мне поверила. Несколько минут они сидели молча.
— Ненавижу пеламид, — вдруг выпалила Лэйси. — Я во обще ненавижу рыбу!
Быстро стемнело, а с темнотой налетел и неожиданно сильный ветер. Море заволновалось, и судно закачалось на волнах. Они с Лэйси натянули ветровки.
Неожиданно девочка поднялась с места.
— Я кое-что поймала. — Удилище изогнулось, леска натянулась, как будто рыба тащила наживку в море.
— Пока просто держи удочку, Лэйси. Вот так.
Лэйси крепко держала спиннинг, высунув кончик языка от напряжения.
— Остановилась! — воскликнула она.
— Отлично. Сматывай леску, не торопись, аккуратно. Тебе помочь?
— Не-а.
Один из молодых рыболовов подошел поближе и встал рядом с Лэйси.
— Молодец, девочка, — похвалил он Лэйси, — рыбка тебя еще немного помотает, а потом…
Лэйси взвизгнула, когда рыба снова натянула леску, но она уже устала и вскоре утихомирилась. Девочка принялась сматывать леску.
Подошел еще один рыбак.
— Это пеламида, — заметил он, как только рыба показалась из воды. — Настоящая красавица. Почти так же хороша, как и рыбачка.
Сражаясь с удилищем, Лэйси все-таки сумела улыбнуться ему.
— Верно, — согласился его приятель, — на этот счет нет никаких сомнений.
Лэйси залилась краской, а Алек почувствовал, как в нем шевельнулась отцовская ревность.
Один из рыбаков нагнулся через борт с сачком, как только Лэйси вытащила рыбу из воды.
— Я бы сказал, фунтов на восемь, — оценил он, легко вытаскивая пеламиду на палубу.
— Не дайте ей улизнуть в море! — крикнула Лэйси, опускаясь на корточки рядом с рыбой и придерживая ее тряпкой, пока Алек вынимал крючок. Один из молодых людей поднял крышку холодильника, и Алек бросил туда рыбу. После этого, похвалив еще раз улов Лэйси, рыбаки вернулись к своим удилищам, оставленным на корме.
Алек и Лэйси снова наживили крючки и заняли свои места. Девочка улыбалась.