Мне нужна операция по катаракте, вздохнула Мелани. Не могу себе вообразить, что просыпаюсь и хорошо вижу.
Тебе не нужна эта операция, возразил Майкл.
Почему? Избавлюсь от линз, к тому же я знаю хорошего хирурга.
Джеймс не может тебя оперировать, улыбнулась Гас. Разве нет против этого какого-нибудь этического закона?
Он не распространяется на виртуальную семью, возразила Мелани.
Мне это нравится, сказала Гас. Виртуальная семья. Должно быть соглашение знаете, как гражданский брак. Если вы достаточно долго и тесно связаны друг с другом, то становитесь родственниками. Она проглотила остатки блинчика и встала. Ну что ж, обед был роскошным и приятным.
Задержись на минуту, попросила Мелани, обратившись к помощнику официанта с просьбой принести печенье с предсказаниями. Когда тот вернулся, она засунула несколько штук в карман Гас. Вот. В билетной кассе ничего не дают навынос.
Майкл взял печенье и разломил его.
«Дар любви не дается легко», прочитал он вслух.
«Человеку столько лет, на сколько он себя чувствует», изучая собственную судьбу, сказал Джеймс. Сейчас это мне мало о чем говорит.
Все посмотрели на Мелани, но она прочла предсказание и спрятала его в карман. Она верила, что если произнести вслух счастливое предсказание, то оно не сбудется.
Гас взяла с тарелки одну из оставшихся печенюшек и разломила ее.
Представляете, у меня пустышка? рассмеялась она.
Ничего нет? спросил Майкл. За это полагается бесплатный обед.
Посмотри на полу, Гас. Наверное, уронила, предположила Мелани. Кто-нибудь слышал о печенье с предсказаниями без предсказания?
Но бумажки не было ни на полу, ни под тарелкой, ни в складках пальто Гас. Она с сожалением покачала головой и подняла свою чашку:
За мое будущее!
Допив чай, Гас поспешно ушла.
Бейнбридж в штате Нью-Гэмпшир был спальным городком, населенным в основном преподавателями из Дартмутского колледжа и врачами из местной больницы. Возникший в конце семидесятых годов XX века город располагался достаточно близко к университету и потому считался привлекательной недвижимостью, а удаленность от мегаполисов позволяла называть его сельской местностью. Узкие дороги, вкрапленные между старыми молочными фермами, расходились по земельным участкам площадью пять акров. Одной из них была Вуд-Холлоу-роуд, где жили Голды и Харты.
Их участки вместе образовывали квадрат два треугольника с общей гипотенузой. Земля Хартов узким концом подходила к шоссе, а затем расширялась. С участком Голдов все было наоборот, поэтому их дома стояли на расстоянии всего акра один от другого. Но участки разделялись узкой лесной полосой, не полностью закрывающей вид на соседский дом.
Майкл и Мелани, каждый на своей машине, ехали следом за «вольво» Джеймса, свернувшей на Вуд-Холлоу-роуд. Через полмили, поднявшись на холм, Джеймс свернул налево у гранитного столба с номером 34. Майкл повернул на следующую подъездную дорожку. Выключив зажигание, он вылез из машины и вступил в небольшой прямоугольник света, исходивший от пассажирского отделения. Тут же Грейди и Бо прыгнули к нему на грудь. Пока он ждал, чтобы Мелани вышла из машины, около него кружили ирландские сеттеры.
Непохоже, чтобы Эм была дома, заметил он.
Выйдя из машины, Мелани плавным экономным движением захлопнула дверь.
Сейчас восемь часов, сказала она. Она, наверное, только что уехала.
Вслед за Мелани Майкл вошел на кухню через боковую дверь.
Кто сегодня вечером на вызовах? спросила Мелани, выкладывая на стол небольшую стопку книг.
Майкл вытянул руки над головой:
Не знаю. Не я. Думаю, Ричардс из ветклиники «Уэстон».
Он подошел к двери и позвал сеттеров, которые уставились на него, но не перестали гоняться за листьями на дворе.
Вот абсурд, заметила Мелани. Ветеринар, не умеющий контролировать собственных собак.
Майкл отступил в сторону, когда Мелани подошла к двери и свистнула. Собаки промчались мимо него, принося с собой свежий вечерний воздух.
Это собаки Эмили, сказал он. Другое дело.
В три часа ночи зазвонил телефон, и Джеймс Харт моментально проснулся. Он попытался представить себе, что не так с миссис Гринблат, поскольку именно она могла нуждаться в неотложной помощи. Он пошарил по кровати в том месте, где должна была быть жена, и дотянулся до телефона.