Майкл бросил взгляд в сторону кухни, мельком увидев выпирающий вперед живот Гас.
На самом деле мне даже нравится вся история с беременностью, медленно произнес он.
Уж поверь мне! фыркнул Джеймс. У нас был курс акушерства. Малоприятное дело.
Знаю, отозвался Майкл.
Гм Но вытаскивать телят это что-то другое, настаивал Джеймс. Корова не вопит, что собирается убить своего мужа за то, что сотворил с ней такое. Плацента коровы не выстреливает, как серебряная пуля, через все родильное отделение.
А-а, вы опять о работе. Неожиданно появившаяся Гас положила руку на плечо Джеймса. Мой муж-врач страшно боится деторождения, шутливо сообщила она Майклу. Ты не хотел бы принимать у меня роды?
Конечно, улыбнулся Майкл, но я привык работать в коровнике.
Гас взяла у Мелани поднос с сыром и поставила его на кофейный столик.
Я могу приспособиться, сказала она.
Майкл смотрел, как Гас уселась на подлокотник кресла, в котором сидел ее муж. Джеймс даже не попытался прикоснуться к ней. Майкл потянулся к подносу с сыром.
Это паштет? спросил он.
Домашний, объяснила Гас. Джеймс охотится на уток.
Правда? удивился Майкл.
Взяв крекер, он намазал на него паштет.
И на оленей, и на медведей, и однажды даже на милых маленьких кроликов, вмешалась Гас.
Как видишь, невозмутимо произнес Джеймс, Гас не большая фанатка этого спорта. Он взглянул на Майкла. Полагаю, ты, как ветеринар, тоже вряд ли. Хотя в этом есть свое очарование: когда возвышаешься над всем миром, вокруг полная тишина, и воображаешь себя на месте добычи.
Понимаю, произнес Майкл, хотя и не понимал.
Джеймс идиот! одним снежным днем заявила Гас, когда ей позвонила Мелани. Он сказал, что если я не перестану разгуливать по Вуд-Холлоу-роуд, то рожу ребенка под телеграфным столбом.
Я думала, у тебя еще есть время.
Попробуй сказать ему.
Примени другую тактику, предложила Мелани. Скажи ему, что чем лучше ты подготовишься к рождению ребенка, тем легче будет обрести прежнюю форму.
Кто сказал, что мне нужна моя прежняя форма? спросила Гас. Разве я не могу позаимствовать чью-нибудь еще? Фарры Фосетт Кристи Бринкли? Она вздохнула. Ты не знаешь, как тебе повезло.
Потому что я только на пятом месяце беременности?
Потому что ты замужем за Майклом.
Мелани не сразу ответила. Ей нравился Джеймс Харт с его невозмутимым видом жителя Новой Англии, непринужденным шармом, оттенком бостонского акцента в речи. Многие особенности, которыми обладала Мелани, были также присущи Джеймсу, но с позитивным уклоном. Мелани была сдержанной, Джеймс уравновешенным. Она была робкой, он склонным к самоанализу; она была увлекающейся, он требовательным.
К тому же он оказался прав. Через три дня у Гас отошли воды в полумиле от дома, на Вуд-Холлоу-роуд, и, если бы проходящий автомобиль телефонной компании не остановился с предложением помощи, она вполне могла бы родить Кристофера на обочине дороги.
Ей приснился сон. Мелани видела спину Майкла, опустившегося на корточки в конюшне. Его серебристые волосы сверкали в свете раннего утра, руки двигались над вздымающимся животом жеребящейся кобылы. Сама Мелани стояла где-то наверху наверное, на сеновале, чувствуя, как по ее ногам стекает вода, словно она обмочилась, и зовя на помощь, хотя изо рта у нее не вылетало ни звука.
Так она узнала, что родит своего ребенка одна.
Я буду звонить тебе каждый час, уверял Майкл.
Но Мелани знала, как он работал. Стоило ему заняться коликами у лошади или маститом у овцы и он переставал замечать время, а большинство дорог, по которым он ездил в качестве ветеринара, были лишены роскоши телефонных будок.
Ее срок подошел в конце апреля. Однажды поздно вечером Мелани услышала, как Майкл отвечает на телефонный звонок, лежа в кровати. Он прошептал что-то, чего она не уловила, и исчез в темноте.
Ей опять приснилась конюшня, и она проснулась, обнаружив, что матрас намок.
От боли она согнулась пополам. Должно быть, Майкл оставил где-то записку с номером телефона. Мелани прошла через спальню и ванную, периодически останавливаясь и пережидая схватку, но не смогла найти эту записку. Она сняла трубку и позвонила Гас.
Сейчас, проронила она, и Гас все поняла.
В это время Джеймс оперировал в больнице, и Гас пришлось взять с собой Криса, которого она усадила в автомобильное сиденье.