Широкая песчаная дорога вела к маячившему вдалеке розоватому зданию с колоннами. Рвы с водой тянулись параллельно дороге. Кое-где над ними парили ажурные мостики. Слева зеленел лесок, а справа ухоженный парк с фонтанчиками, причудливо постриженными кустами, цветниками и статуями. По дорожкам, волоча за собою длинные хвосты, разгуливали величавые птицы с коронами на головах.
Страна Павлиния! воскликнул Тихон, любуясь внезапно раскинутым мерцающим птичьим хвостом.
Неожиданно машина резко вильнула и, выехав на обочину, встала. Пятнистый олень, с гордо поднятой рогатой головой, прошествовал мимо, не обращая никакого внимания на их железную каракатицу, застрявшую в песке.
Попытка тронуться с места не дала результатов.
Ты тут посиди, а я за подмогой, сказала мама.
Мама быстро удалялась и скоро совсем исчезла. Тихону надоело сидеть в машине раскаленной, словно жестяная банка под солнцем. Он отворил двери, вышел на дорогу и как-то незаметно, нога за ногу, дошел до сказочного дворца, перед которым бил радужный фонтан. Вокруг гуляли нарядные люди. Таких господ Тихон видел в фильмах про королевскую жизнь. Официанты в пурпурных с золотом ливреях ходили между гостей с подносами, разнося еду и напитки. Тихон не сомневался он попал на бал. Где-то слева загудели трубы, и все потянулись на призывный звук.
Тихон пошел следом и очутился на поляне среди гостей. Под шелковым навесом разместились плетеные кресла и столики. Чуть впереди на возвышении, укрытом темно-розовым бархатом, стоял огромный розовый джип, сверкающий, как леденец.
Аукцион! Аукцион! Аукцион! прокричал оранжевый человек, будто из воздуха возникший рядом с джипом. Апельсиновым человек был от цилиндра до ботинок, и даже пушистые усы под его носом были ярко оранжевыми! Аукцион! Аукцион! Аукцион! кричал он, а все вокруг улыбались и хлопали в ладоши.
Оркестр, расположившийся слева от помоста, грянул туш, совсем, как в цирке и Тихон решил, что оранжевый это клоун или фокусник. Но вместо того чтобы вытянуть из своего цилиндра кролика или сову, фокусник ударил деревянным молоточком в подвешенную на цепочке медную тарелку и люди вокруг стали выкрикивать разные цифры.
«Пять тысяч! Тысяча! Пятьсот справа!» повторял за ними оранжевый фокусник.
Тихон присел на свободное кресло рядом с девочкой в воздушно-голубом наряде. За ее спиной трепетали легкие перламутровые крылышки, а в солнечных волосах мерцали стрекозы-заколки. Девочка взглянула на него из-под золотистых ресниц глазами изумрудными, как море. Тихон никогда не был на южном море, но почему-то был уверен, что море, именно такого сияющего цвета!
Привет! не робея, сказал он девочке-эльфу. Что такое аукцион?
Девочка оглядела его с презрением.
Они бьются за ту машину!
«Сто! Пятьдесят! Десять! выкрикивал оранжевый фокусник. Кто меньше?!»
Девочка глядела на сцену и не желала поддерживать разговор, это было видно по ее поджатым губкам и вздернутому носику.
«Десять раз, десять два Пять!» продолжал фокусник и публику это веселило. Стоявший рядом с Тихоном господин, зазвенел мелочью, перебирая ее на ладони. «Пять! Пять рублей!» радостно выкрикнул он.
А кому достанется эта машина? спросил Тихон, только чтобы поддержать разговор. Девочка ему нравилась.
Кто меньше заплатит, тот и выиграл, она произнесла это с безразличием, и Тихону стало обидно, что на него совсем не обращают внимания. И тут он вспомнил про свою копеечку. Коробочка лежала в кармане.
У меня тоже есть деньги!
Девочка только хмыкнула в ответ:
Так, покупай
«Рубль раз! Рубль два!» выкрикивал человек в цилиндре.
Тогда Тихон вскочил и подбежал к оранжевому фокуснику.
Копеечка! У меня есть копеечка!
Публика, как по взмаху волшебной палочки затихла, и все взгляды обратились на Тихона, протягивающего копеечку апельсиновому крикуше.
¬ Мальчик, ты с кем? громко удивилась дама и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше рассмотреть ребенка только, что перебившего её рублёвую ставку.
Тихон растерялся, но тут до него долетел голос девочки-эльфа:
Со мной!
Со всех сторон зашумели и зааплодировали. Тихон на минуточку почувствовал себя центром вселенной. Ему наконец-то удалось обратить на себя внимание девочки с изумрудным взглядом.
Тебя как зовут, счастливец? оранжевый нагнулся к Тихону. Итак! Копейка раз! Копейка два! Копейка три! Продано! Тихон побеждает! Его ставка копеечка! Ну, давай сюда свою деньгу!