Pierre prese un pezzo di corda e barcollò mentre si girava di fronte a Lido.
"Tu vieni qua."
Lido si mosse finché non si mise davanti a suo padre.
Pierre legò saldamente la corda intorno alla vita di Lido. Il nodo era forte.
Ondeggiando sul suo sedile, Pierre disse: "Entra in acqua."
Gli occhi di Lido si spalancarono. "Ma, papa...!"
Pierre diede un manrovescio al ragazzo sulla bocca. "Entra in acqua!"
Col labbro sanguinante, Lido terrorizzato scavalcò il fianco della barca. L'acqua gli arrivava alle spalle. Le mani afferrarono il fianco così forte che le nocche diventarono bianche.
Pierre disse: "Ora, vai a fare un giro. Ti tirerò indietro prima che l'alligatore ti morda."
Il terrore del ragazzo lo bloccò quasi sul posto. Alla fine lasciò andare il fianco della barca e iniziò ad allontanarsi. Quando si trovava a circa venticinque metri di distanza, suo padre lo chiamò.
"Va bene, garçon... fermati lì."
Lido si fermò. I suoi occhi, spalancati per il terrore, cercarono di scrutare ovunque. Non si fidava che suo padre tempestivamente lo portasse in salvo, ma sentiva di non avere scelta. Aveva paura di finire come sua madre, fatto a pezzi e dato in pasto agli alligatori affamati.
Per qualche minuto, Lido non aveva visto nessun alligatore. Si rilassò... un po'.
Lido guardò verso suo padre, seduto sulla barca e che si muoveva da un lato all'altro. Non sentì né vide l'alligatore di sei metri che si era appoggiato su un poggio coperto d'erba scivolare in acqua. L'alligatore nuotava tranquillamente verso il Lido.
***
NOI QUATTRO CI STIPAMMO nell'auto della polizia. Io mi sedetti davanti con l'agente. Sam si sedette sul sedile posteriore con Manny.
Manny si lamentava ancora.
"Senti, Mickey, so che abbiamo avuto i nostri problemi, ma sono decisamente contrario a essere trascinato via senza vestiti!
"Hai una coperta alla moda lì... sono sicura che le signore ne rimarranno adeguatamente impressionate."
"Oh, certo, scherza, Mickey! Non saresti così pronta a scherzare se fossi tu quella della coperta!" Si fermò mentre un sorriso malizioso si diffondeva sulla sua faccia. "Sei mai stata tra le coperte, Michelle?" chiese, usando il mio nome di battesimo.
"Unaltra battuta, Manny, e ti butto fuori dalla macchina!"
"Sì, e non sei stata neppure tu quella cui hanno sparato!" Manny replicò, proprio mentre il parabrezza posteriore esplodeva.
GUIDA! Gridai allagente di polizia attonito. SUBITO!
A suo onore, il poliziotto di pattuglia - Eric Limbird decollò come un fulmine, con luci e sirene al massimo. Al momento in cui mi ero accertata che nessuno si fosse fatto male, eravamo a metà strada verso l'aeroporto.
***
LIDO NON SAPEVA QUALE sesto senso lavesse fatto guardare indietro. Non aveva sentito nulla che lavesse fatto voltare.
Il bambino di otto anni urinò involontariamente.
Cercò di chiamare suo padre, ma Lido non riuscì a far sentire la sua voce. Ogni volta che cercava di urlare, la sua voce si strozzava in gola. Il suo panico ora cresceva in modo esponenziale.
Quando l'alligatore fu a sei metri di distanza, Lido fece un respiro profondo e finalmente poté gridare: "PAPA! PAPA!"
Pierre si agitò, vide l'alligatore avvicinarsi al figlio e cominciò a tirare la corda verso la barca. Un tiro dopo laltro, sembrava che l'uomo tenesse a malapena il ragazzo davanti all'alligatore.
Ora che Lido aveva ritrovato la sua voce, non riuscì a smettere di urlare il suo terrore.
Senza alcun timore, il rettile nuotante continuò con la sua costante nuotata verso il ragazzo.
Infine, Pierre diede alla corda un grande strattone e tirò il ragazzo per più di un metro e mezzo. Diede un altro grande strattone, e Lido si arrampicò sul fianco della barca.
Pierre afferrò il suo fucile e sparò all'alligatore che inseguiva in mezzo agli occhi.
Lido giaceva in preda al panico e respirava a pieni polmoni.
Pierre sorrise al ragazzo. "Vedi, garçon? Nulla da preoccuparsi!".
Lido guardò suo padre con odio nascente e seppe che un giorno avrebbe ucciso quest'uomo.
***
MENTRE L'AGENTE LIMBIRD guidava l'auto della polizia in modo rapido e senza difficoltà nel traffico, presi contatto via radio con la polizia aeroportuale, spiegando esattamente di cosa avevo bisogno da loro. Mi dissero quale entrata avrebbe usato il jet privato, e che laereo sarebbe atterrato entro i successivi venti minuti.
Questo ci diede un sacco di tempo per trovare lentrata.
Sam era di nuovo seduto con la schiena dritta sul sedile posteriore.
Manny era ancora rannicchiato sul pavimento. "Oh, Dio, chi sta cercando di uccidermi? Perché stanno cercando di uccidermi? Che diavolo sta succedendo?"
Sam disse: "Manny, stai zitto. Ho la sensazione che chiunque ci stia sparando stia cercando di ucciderci tutti e tre."
Manny stette tranquillo per un minuto. "Ne sei sicuro?" Alzò lo sguardo verso Sam e si mise in ginocchio per guardare me. "Che ne sapete? Sputate il rospo, ragazzi!"
Io guardai indietro a Manny. "Più tardi, Manny. Dopo, ok?" Guardai Limbird. "Stai bene, Limbird?"
Limbird sorrise. Ah, certo. Questa è la cosa più emozionante che mi sia mai capitata sul lavoro finora!
Scossi la testa incredula. A quanto pare, al giovane agente di polizia non avevano sparato abbastanza in vita sua.
Guardai fuori. Ci stavamo accostando al terminal principale. Limbird spense le luci e la sirena e disse: "Che cosa metto nel rapporto, tenente?"
"Mettici quel che è successo, e fa riferimento a me o al detective Tanner per ogni problema."
"Sì, signora."
Un paio di poliziotti dell'aeroporto si avvicinarono all'auto di pattuglia e uno di loro mi aprì la porta. L'altro aprì la portiera posteriore dell'auto per Manny e Sam.
Scendemmo, ringraziai Limbird, e la polizia aeroportuale ci scortò allentrata del jet privato. Nessun controllo cui sottostare per noi, il che fu un bene. Manny avrebbe parecchio sconvolto un agente della sicurezza se avesse aperto la sua coperta per una perquisizione.
I due agenti dell'aeroporto erano fuori dalla porta che conduce allentrata. Avevo dato loro istruzioni di non far entrare nessuno nell'area di attesa fino a quando non fossimo partiti.
Sam aveva colto la mia preoccupazione. "Joey sa chi sta facendo questo?"
Manny sentì questo, e subito disse: "Joey? Vuoi dire Joey Justice? In che cosa ci ha trascinato quello stronzo adesso?"
Diedi a Sam uno sguardo che diceva: "Perché hai aperto la tua boccaccia?" Sam aveva un'aria imbarazzata, mentre io rispondevo alla domanda di Manny come meglio potevo. "Non lo sappiamo ancora, Manny. Sappiamo solo che ci chiamò per farci venire alla Sicurezza di Justice. Sam ed io dovevamo portarti. All'inizio, solo Sam ed io ci saremmo andati venerdì, ma a quanto pare è diventato più urgente dopo che la tua ragazza è stata uccisa. È stato allora che ci è stato detto di portarti con noi."
Vedemmo un jet privato marrone bicolore parcheggiato allentrata.