Паленке достигает расцвета во 2 фазу позднего классического периода. Ранние памятники здесь неизвестны. Этот город отличается высокой строительной техникой и великолепными памятниками искусства, в особенности изящными барельефами. Паленке в прошлом американская Венеция. Он был сильно изрезан каналами, через которые были перекинуты бесчисленные каменные мосты. Каналы и реки окружали высокие искусственные холмы, на которых высились величественные здания. Их насчитывают 40. 18 считают памятниками религии, т.е. храмами. Надписи на притолоках в Паленке отсутствуют. Стела обнаружена только одна. Здания в Паленке поставлены самыми причудливыми образами. Никакой системы, никаких улиц, никаких переходов. Естественный рельеф дополнен обширными террасами и насыпями, потребовавшими неслыханного труда. В центральную группу зданий входит «дворец» с четырехскатной квадратной башней, подземными помещениями и переходами. Это самое большое здание в Паленке стоит на продолговатом холме. Холм был искусственной каменной пирамидой высотой в пятиэтажный дом. Сейчас грани пирамиды оплыли, поросли кустарником и потеряли правильность. Вокруг расположены храмы «Креста», «Креста с листьями», «Солнца», «Надписей», «Счета» и «Прекрасного рельефа». В городе был подземный акведук. Подлинное археологическое исследование этого города началось лишь с 1949, когда начала работать экспедиция Мексиканского национального института антропологии и истории под руководством Альберто Руса Луилье (19061979). В ходе многолетней работы этой экспедиции была открыта и знаменитая гробница в «Храме Надписей», вокруг которой до сих пор ведутся ожесточенные споры, тщательно изучен «Дворец», реставрированы и укреплены наиболее значительные памятники.
На юго-восточной границе территории майя находится один из крупнейших городов майя Копан. Первое упоминание о развалинах Копана известно из письма гватемальского офицера Диэго Гарсиа де Паласио от 8 марта 1576, адресованного испанскому королю Филиппу II. Настоящее знакомство исследователей с Копаном началось только после путешествия Д.Л.Стефенса в Центральную Америку и опубликования результатов его экспедиции. После Стефенса развалины Копана неоднократно посещались путешественниками и исследователями. В 1892 и 1895 в Копане работала экспедиция Музея Пибоди при Гарвардском университете. Копан состоит из главной группы зданий и 16 небольших групп, расположенных в нескольких километрах от центра. В городе было три стадиона. Главная группа (на правом берегу р. Копан) архитектурный комплекс из террас, пирамид и храмов, к которому примыкает 5 площадей. Здесь находятся три наиболее великолепных храма города. Некоторые надписи в них связаны с астрономическими наблюдениями. К храму 26 ведет лестница из 62 ступеней, вертикальная поверхность которых покрыта надписями (до 27000 иероглифов). На каждой десятой ступени была статуя, а у подножия стела М. на большой площади к северу от главной группы сосредоточено много стел и алтарей. У подножия стелы Н обнаружены обломки золотых статуэток. В 30 40-х гг. Копан был основательно исследован несколькими археологическими экспедициями; течение реки было направлено по другому руслу, чтобы она не подмывала акрополя, были раскопаны и восстановлены многие архитектурные памятники; территория городища объявлена правительство Гондураса государственным археологическим заповедником.
Киригуа, расположенный на берегу р. Мотагуа, неподалеку от Копана, был сравнительно небольшим городом. Известность этого городища зависит главным образом не от архитектурных, а от скульптурных памятников. Развалины Киригуа были обследованы впервые товарищем Д.Л.Стефенса по его путешествию Ф. Казервудом в 1840. Настоящее изучение Киригуа, как и многих других городищ майя, началось лишь с работ в нем А.П.Моудсли, проведшего там четыре сезона (1881, 1882, 1883, 1884). Следующий серьезный этап в изучении Киригуа был сделан Школой американской археологии Археологического института Америки, напрвившей туда несколько экспедиций (1910, 1911, 1912, 1914). В результате их был раскопан и частично восстановлен ряд памятников. В дальнейшем Киригуа неоднократно посещался центральноамериканскими экспедициями Института Карнеги; наиболее значительная работа была проведена семнадцатой экспедицией, проведшей в развалинах четыре месяца. В Киригуа обнаружено здание с большими надписями на стене и на ступенях перед входом. 13 скульптурных стел, 4 изваяния мифических существ (заменяющих стелы), 8 алтарей. Стела Е отличается большими размерами (высота 10,5 м, ширина 1,5 м, вес 65 т.).