Лошадник вдруг поднял с травы яблоко, вытер его о рубаху и, словно извиняясь за теленка, а может, давая шанс возникшему доверию, протянул Веро.
Попробуй, какое вкусное сказал он, как будто это все объясняло.
Веро не стала ждать, когда второй раз предложат, это же не замуж зовут, и с благодарностью взяла с ладони яблоко. Торопливо его надкусила, почувствовала, как сок брызнул во все стороны и пальцы тут же стали липкие. Она невольно закрыла глаза от счастья да, это были те самые яблоки, те, что растут только по ночам и только в чужих огородах.
А ты сама-то кто будешь? услышала Веро и вновь спустилась на землю. Вытерев ладонью подбородок, она открыла глаза и уставилась на Лошадника. Тот же, пока Веро яблоко жевала, взгляда с нее не сводил.
Я запнулась Веро и задумалась, не зная, как объяснить понятнее, я Мы здесь, в общем, забор красим.
Лошадник на минуту замер, будто себе эту картину представил, а потом с шумом вздохнул, опустился на траву и с удовольствием вытянул ноги.
Какое облегчение, пробормотал он с расслабленной полуулыбкой, и было видно, что он действительно рад.
Веро потопталась для приличия и тоже села.
Оказалось, что Лошадник приходится Росомахе родным племянником и живет неподалеку. У него большое имение, в хозяйстве почти сто голов скотины, а Григорий у него что-то вроде собаки.
При этих словах Григорий приподнял ухо и согласно кивнул. Он уже наелся, попривык и лег за разговорами подремать, положив свою большую голову на колени Веро. Веро сначала не знала, как к этой голове подступиться, но потом приноровилась и применила тактику, которая Буржую нравилась, стала ухо теленку трепать. Ухо у теленка было холодное, жесткое и забавно загибалось, Веро его разгибала, а оно снова загибалось Григорий от такого внимания млел и уже был готов за Веро на край света идти.
А Лошадник тоже никуда не торопился он прилег на траву, мечтательно запрокинул голову в небо, и ему было в охотку поболтать с кем-то.
Она меня неделю назад попросила забор покрасить, а я не могу, у меня три коровы должны отелиться.
«О, это к нам подумала Веро и тоже в небо посмотрела. У нас тоже, чтобы не работать, на все есть причина».
Она же мне и мать и отец, продолжал рассказывать Лошадник, она меня с детства одна растила. Как ей сказать, что я не могу ее забор красить?
А почему ночью-то?.. напомнила Веро про яблоки. Своих, что ли, нет?
Лошадник взял яблоко, посмотрел на него с уважением и, подбросив вверх, ловко поймал.
Свои-то есть, но эти яблоки чистый мед. Мне завтра скот на дальнее пастбище надо перегнать, и, чтобы коровы в пути не упрямились, я им лакомства на дорожку беру. С этими яблоками они у меня долго будут послушными. Но забор-то я не покрасил, и смотреть тетке в глаза днем мне стыдно А ночью не так стыдно. Да, Григорий?
Григорий снова кивнул. Веро уже научилась разбираться в настроениях теленка и понимала, что Григорию не стыдно. Он просто так кивнул, чтобы хозяина поддержать.
Веро зевнула.
К ошейнику теленка был прицеплен блестящий камушек. Он висел как медалька, и, чтобы не уснуть, Веро, играясь, все время этот камушек теребила. На камушке была выгравирована цифра один.
Зачем это? снова зевнула Веро, ее все больше начинало клонить в сон.
Так племенной же, удивился Лошадник, первый, самый главный. Я ему недавно этот номер повесил. Хотелось его чем-то особенным порадовать, а мне как раз тетка камушек подарила. А так у меня у каждой коровы медаль с номером. У нас после конфуза в королевской семье это свято всем детям при рождении медали вручают.
Веро, чтобы не заснуть, решила съесть еще яблоко, но ей до яблока было не дотянуться, на ней недвижимо лежал Григорий.
А что там в королевской семье произошло? Ну, что? Ну, не местная я
Лошадник, принимая объяснения, удовлетворенно кивнул, поднял яблоко и, вытерев о рубаху, протянул Веро. Он был так рад, что забор красить не придется, что подробности не расспрашивал, все больше сам рассказывал.
История, рассказанная Лошадником
Однажды темной ночью, накануне лета,
Дождь с небес обрушился и затопил полсвета.
Дождь шел весь понедельник, лил с ночи до утра,
Размыл мосты, дороги, везде была вода.
А в старом знатном замке накануне лета
Король бродил по залам без сна и без обеда.
Не знал, за что хвататься. Как раз в ночь с понедельника,