На память, объяснила она, пока Веро, скача между грядками, как лягушка в болоте, старалась шланг выключить.
Потом Веро встретила Лошадь. Прижав к себе уши и хвост, подобравшись и думая, что она так выглядит незаметнее, Лошадь бессовестно жрала клубнику. Мордой она раздвигала листья, выбирала самые спелые ягоды и втягивала их в себя как пылесос. Ящики, которые надо было перевезти, стояли нетронутыми.
Веро вернулась к Принчипессе и устало опустилась рядом. Принчипесса, зарывшись в траву, безмятежно спала.
«Работнички», подумала Веро, и в первый раз в ее душе шевельнулось что-то вроде понимания к Росомахе.
Через час Росомаха дала отбой.
Там курица на кухне. Спать будете в комнатах по соседству.
Томми уснул, едва переступив порог. Упал на стул без слов, без сил, и только губы слабо прошептали «Мама». Максимильян, кряхтя, поволок его на себе в комнату. Хорошая между тем, матерясь, искала курицу на кухне. Буржуй упорно делал вид, что рассматривает что-то за окном.
А за окном стояла Лошадь и с вожделением смотрела на Хорошую вдруг та все же найдет курицу.
Не дождавшись конца истории, Веро с Принчипессой поплелись спать.
А разве лошади едят куриц? безучастно спросила Принчипесса.
Но Веро уже ничего не слышала. Рухнув на кровать, она сразу же провалилась в сон, и даже запах псины, приползшей к ней под бок, не смог разуверить ее в том, что спать это счастье.
Глава 2
Проснулась Веро посреди ночи, оттого что кто-то тыкался в нее мокрым носом.
Буржуй! Прямо в шею! Фу-у-у
Фу не фу, сонно пробормотал пес, а я не виноват, что тут тесно.
Развалившись, он занимал полкровати, подмял под себя одеяло и все время толкался. Веро приподнялась, потрясла головой и тупо уставилась на собаку.
«Надо бы его подбросить к Принчипессе».
Буржуй довольно заурчал и перевернулся на другой бок. В темноте он казался особенно крупным.
«Ладно, поморщилась Веро. Схожу сначала водички попить».
Кое-как одевшись и натыкаясь в потемках на углы, Веро поплелась туда, где в череде обрывочных воспоминаний Хорошая искала курицу. Сделав несколько шагов, она поняла, что толком ничего не помнит, налетела в темноте на дверь, распахнула ее и оказалась на улице.
В лицо тут же дунул теплый ветер. Веро зажмурилась от удовольствия из заулыбалась. Это была чудесная ночь. Такая дивная ласковая ночь, какая бывает в середине июля, когда переполняет счастье оттого, что впереди еще половина лета и много-много теплых дней.
Веро вдруг очень захотелось с кем-то поговорить. Душа просто жаждала поделиться счастьем и, значит, надо было кого-нибудь разбудить или попытаться справиться с легким нетерпением оттого, что всем хорошо, все спят и не ведают бессонных мук В общем, надо было кого-нибудь разбудить.
Размышляя так о жизни, Веро медленно спустилась со ступенек и неожиданно наткнулась на Лошадь. Поджав под себя ноги, Лошадь мирно спала у крыльца, возвышаясь недвижимо и величественно, как скульптура благородного скакуна. Веро даже остановилась полюбоваться, так контрастировал ее прекрасный образ с хамоватой кобылой накануне.
Лошадь! обрадованно распахнула объятия Веро и, немного опьянев от воздуха, почти свалилась на нее со ступенек, Лошадь!
Я сплю недружелюбно отозвалась Лошадь и недовольно подергалась.
Да ладно тебе, сплю, Веро тут же улеглась рядом на траву и посмотрела в небо, все небо было усыпано звездами. А ты проснись! Смотри, какая ночь! А может, тебя почесать? Вон, у тебя шерсть на гриве скаталась.
Лошадь открыла один глаз, и этот глаз был непоколебим.
Меня нет.
И стало ясно, что если Веро поднажмет и Лошадь откроет второй глаз, то приятная беседа все равно не завяжется. Образ скакуна развеялся, и оказалось, что это та же недавняя Лошадь, та, что не тратит время на реверансы и еще недавно без стыда жрала клубнику на хозяйской грядке.
«Клубника!» с восторгом подумала Веро и, поднявшись, стала старательно вытирать руки о штаны.
Слушай, дорогая, ты бы помылась, а? Я бы не сказала, что от тебя розами пахнет. Хочешь, помогу? Шланг принести?
Лошадь закрыла глаз. Разговор был окончен.
«Клубника, клубника! воодушевленно огляделась Веро, и ей показалось, что даже в воздухе запахло чем-то сладким. Кажется, клубника была за домом».
И став на цыпочки Веро тихонечко обошла дом.
За домом действительно зеленели грядки. Веро несколько раз прошлась туда-сюда, высматривая клубнику. На грядках симметрично были высажены саженцы деревьев однолетних, что поменьше ростом, и двухлетних, что заметно крупнее. Клубники не было. Зато лежало ржавое ведро. Веро перевернула его и села, подперев голову. В задумчивости сорвала и зажевала петрушку. Яркая полная луна как фонарь освещала огород. Теплый ветерок обдувал лицо. Где-то в кустах ненавязчиво трещали цикады. Лучше бы Росомаха телят разводила однолеток или двухлеток их хотя бы по загривку приятно потрепать, они в ответ руку лизнут, вот уже и общение, а что толку в саженцах И, подумав еще раз про загривок, Веро мысленно передала привет Лошади и снова вытерла руки о штаны.