Держи, я думаю, этого на всех хватит! тетушка протянула матери мешочек, а затем поспешно объявила. Жду вас! А за сим мне пора откланяться, я хочу этой чудесной новостью подедиться с Биотрис.
Лучше б она этого и не говорила. Мать резко изменилась в лице. Биотрис была ее сверстницей с двумя дочерями и сыном. А значит, конкурентом в гонке за женихов для моих сестриц.
Рада была тебя видеть , Берта! натянуто улыбнулась мать, вместо того, чтобы быть благодарной за столь дружественное расположение тетушки. Порой, гордость убивает в человеке все .
Вечернее чаепитие.
Мать собрала нас всех за столом.
Девочки, вы все слышали сегодня тетю Берту . А это значит, через неделю нас ждет грандиозное событие. Завтра, Мэри и Кэтти , вы поедите к миссис Роз за новыми платьями. Вы самые красивые невесты и должны затмить всех на этом балу. Ах да! Мэри дай любое из своих платьев для Анны.
Мэри удивилась:
Разве мы не будем шить новое платье для Анны? Денег вполне хватает.
Это моя забота, на что их тратить. Делай, как тебе сказано, Мэри, и не задавай вопросов! Ты женщина! Твой удел подчиняться бесприкословно. Так тебя никто не возмет замуж!
На глазах у бедной Мэри выступили слезы.
Нашу Анну никто пока не позовет замуж. Я делаю ставки на вас, девочки. Сейчас ваш час славы.
Мэри позвала меня в комнату и открыла шкаф с красивыми платьями .
Дорогая моя Анна, мне так жаль Выбирай любое.
Мэри, зачем ты расстраиваешься? Для меня эти тряпки ничего не значат. Мама права. Сейчас твое время и ты должна быть самой красивой. Меня все равно брак мало интересует.
Мы обнялись.
Можно я возьму твое голубое платье?
Конечно! Но Анна, оно же старое и слишком простое, что о нас подумают люди?
Это совсем не важно. У тебя свои цели, а у меня свои. Ты хочешь замуж, а я хочу, чтобы меня никто не взял в жены.
Какая ты чудная у нас . рассмеялась Мэри.
День бала.
Как же я не люблю эту суету: балы , подготовка Я ушла подальше в сад почитать новую книгу. Если бы было возможно, я вообще бы не ходила на этот маскарад тщеславия. В такие места ходят, чтобы похвастаться своим богатством, помериться положением, красотой и другими проходящими вещами. Им невдомек , что это не вечно. А чего только стоият их переговоры о будущих женихах. Прямо на глазах у всех они сговариваются. По мне, так любовь- дело интимное. Они же выставляют это на показ. Кавалеры ведь не дурачки, видят они все и понимают ради чего так наряжают молодых девушек. Я не хочу быть в их числе и выглядеть нелепо. Да и сами мужчины не лучше. Они, словно притаившиеся львы высматривают себе жертву. Осталась ли настоящая любовь? Мне уже мало верится в ее существование. Возможно, я не объективна и просто еще не любила. Но порой мне кажется, что я не способна полюбить. Мой путь другой. Я птица, живущая в клетке. А мы в неволе умираем. Моя цель- свобода!
Анна! Вот ты где! в панике подбежала Кэтти . Тебя все ищут. Нам скоро выходить.
Прости, я совсем забыла о времени.
Нельзя же быть такой эгоисткой, когда у твоих сестер решается жизнь.
Выход.
Мэри, как всегда была великолепна , ее черные волосы изумительно смотрелись на красном шелке ее роскошного пышного платья. Кэтти надела вычурно-желтое платье. Ну и я шла сзади, незная зачем туда иду. Я решила себя не утруждать и не надела корсет и каблуки. Танцевать я точно не собиралась.
Дамы в нелепых нарядах и я погрузились в корету . Когда мы тронулись, мать обожгла меня яростным взглядом.
Анна Геката! Где твои туфли и корсет?
Я же все равно не на выдане, танцевать не собираюсь. Мне они ни к чему!
Так это ты мне сделала назло! Позор семьи!
Ты нас всех опозоришь. вторила Кэтти.
Вы все на выдане и ты не исключение. Просто мужчинам больше нравятся такие девушки, как твои сестры. Они уде расцвели, а ты пока похожа на бледного мальчишку. Поэтому я смело могу предполагать, что они завоюют сердце кавалеров и найдут там будующих мужей.
Иногда лучше промолчать. Некоторых людей не изменят ни доводы, ни факты .
Бал.
Мы приехали попозже, когда все уже собрались. Мать любит эффектные появления. Все взгляды устремились на нас. Я чуть со стыда не сгорела . Только я хотела выйти и уединиться на балконе, как Тетушка подошла и с широкой улыбкой объявила:
Дамы, вы восхитительны! Пойдемте скорей! Я вас познакомлю со своей давней подругой из столицы.