Трясущимися пальцами он раздвинул коробок и выскреб оттуда полукруглый золотой мост своей вставной челюсти.
– Счас, счас... – забормотал он и стал вытряхивать из коробка маленькие, нелепые, плоские кусочки золота – обломки большого протеза.
Усталая приемщица брезгливо прицелилась лупой в золотой стариковский протез и покраснела от возмущения.
– Эт-т-то еще что такое?! – крикнула она и бросила протез к рукам старика.
– Что?.. Что такое?.. – испуганно засуетился старый еврей и стал шарить по прилавку в поисках самого маленького кусочка.
– Там же зуб не выковырнутый!.. – зло крикнула оценщица из окошка. – Приносят сюда всякую гадость!!!
Старик нашел самый маленький кусочек и тихо сказал:
– У меня же каждый раз брали... И вы брали...
– Я не слышу, чего вы там болтаете! – опять злобно крикнула приемщица. – Сходите к зубному технику, вычистит, тогда и приходите! Следующий!..
– К технику... – прошамкал старый еврей и собрал свое золото в согнутую остренькую ладонь. – Дороже встанет...
– Ничего! Вы у нас – племя оборотистое!.. – прокричала приемщица. – На золотые зубы нашли и на техника найдете! Следующий!..
... Разорвались последние родственные нити очереди, и женщина с золотыми часами почему-то первая совершила предательство.
– Ну как не совестно! – сказала она, оттирая старого еврея от окошка приема. – Надо же?! Кому приятно такое в руки брать!..
* * *
Еще кто-то пытался защитить старика и монотонно бубнил знаменитую ломбардную фразу: «От хорошей жизни сюда не ходят...», но было уже поздно, и очередь двигалась, двигалась, постепенно протаптываясь к кассовому окошку, а затем дальше, к выходу, мимо очень старого небритого человека, который утирал рукавом слезящиеся глаза, укладывал маленькие плоские нелепые кусочки золота в спичечный коробок и горестно бормотал:
– К технику!.. Себе дороже... К технику...