Брэдбери сделал паузу, потом добавил таким голосом, будто выступал на сцене:
Больше про Марджори никто никогда не слышал.
Вы считаете, что ее похитили? уточнил Мейсон.
Нет. Ее обманули, и гордость не позволяет ей вернуться. Она уезжала из Кловердейла, чтобы стать одной из самых известных киноактрис. Ей не хватает смелости вернуться и признать, что она стала жертвой законного обмана.
Что вы имеете в виду под «законным обманом»? То, что придраться не к чему. Никто не сообщал заведомо ложных сведений, не вводил умышленно в заблуждение. Окружному прокурору не за что зацепиться. Нет оснований для возбуждения дела. Он письменно обратился в кинокомпанию; они ответили, что на самом деле искали такую актрису и уполномочили Пэттона, мнению которого доверяют, на поиски такой актрисы. Марджори Клун приходила в их студию, проработала два дня. Они на самом деле начали снимать фильм, но потом решили отказаться от этого проекта, в частности потому, что камера не любит мисс Клун. В общем, оказалось, что она им не подходит.
Контракт был на съемки в одном фильме? спросил Перри Мейсон.
В трех, но в зависимости от успешного завершения съемок первого фильма.
И в договоре было указано название первого фильма, и ничто не могло остановить кинокомпанию от прекращения производства этого фильма, включая изменение названия и приглашение другой актрисы для съемки в том же фильме? уточнил адвокат.
Вы все поняли правильно, кивнул Брэдбери.
Что вы хотите от меня? Я хочу посадить Фрэнка Пэттона в тюрьму, ответил Брэдбери. Я думаю, что он консультировался у очень умного и ловкого адвоката. И потому я тоже хочу совет не менее умного и ловкого адвоката. Я хочу найти Пэттона. Я хочу найти Марджори Клун. Я хочу заставить его выплатить компенсацию Марджори Клун и признаться в злом умысле намерении обмануть, умышленном мошенничестве.
Зачем вам это? Потому что в таком случае окружной прокурор у вас в городе возбудит дело против кинокомпании, а прокурор в Кловердейле возбудит дело против Пэттона. Но они говорят, что вначале нужно доказать намерение, причем так, чтобы не осталось никаких оснований для сомнения. Это запутанное дело. Если Пэттон станет говорить о честных намерениях, о том, что добросовестно выполнял порученную работу, то они не смогут его осудить. Им нужно от него какое-то признание.
Тогда почему они его сами не получат? не понял Мейсон.
По каким-то причинам прокурор в Кловердейле просто не хочет заниматься этим делом, пояснил Брэдбери. Окружной прокурор у вас в городе заявляет, что не собирается копаться в грязном белье Кловердейла, а если я хочу, чтобы у вас в прокуратуре завели дело на Пэттона, он может что-то предпринять, но не станет тратить окружной бюджет и рабочее время на то, чтобы таскать каштаны из огня для Кловердейла. Деньги забрали у жителей Кловердейла и все действие происходило именно там.
Что вы еще от меня хотите? спросил Перри Мейсон.
Я хочу не попасть в тюрьму за шантаж и хочу, чтобы вы мне помогли в этом.
Вы имеете в виду: когда мы найдем Пэттона?
Брэдбери кивнул и достал из кармана бумажник.
Я готов заплатить аванс в размере тысячи долларов.
Адвокат посмотрел на Брэдбери.
Вам потребуется хороший детектив, сказал Мейсон. Пол Дрейк, глава «Детективного агентства Дрейка» мой хороший приятель. Я дам вам его визитку.
После этого он снял трубку телефона.
Делла, выдай Дж. Р. Брэдбери расписку в получении тысячи долларов, велел он. Потом соедини меня с Полом Дрейком, а после с Мод Элтон, секретаршей окружного прокурора.
Глава 2
Мод Элтон возглавляла секретариат в окружной прокуратуре. Про нее говорили, что она знает подноготную всех дел больше, чем кто-либо в здании. Лицо у нее было землистого цвета, и маловероятно, что продюсеры киноиндустрии стали бы восторгаться ее кинопробами. Но, не смотря на цвет лица, оно было живым. К этому добавлялся внимательный пронзительный взгляд, в котором читался ум. Она не могла долго сидеть на одном месте, благодаря чему напоминала канарейку, которая подпрыгивает на жердочке, осматривая яркими глазами незнакомца, приблизившегося к клетке.
Добрый день, мистер Мейсон, поздоровалась Мод Элтон.
Адвокат улыбнулся ей.
После того, как видишь этих идиоток, которые думают только о том, как ровно припудрить носик, очень приятно смотреть в такие глаза, как у вас.