Тогда почему она его туда позвала?
Вот этого я тебе сказать не могу, но как-то все связано с заикающимся епископом, исчезнувшей Джейнис Ситон и, возможно, еще с несколькими людьми.
И она не собиралась его убить, когда уходила из квартиры?
Ни в коем разе.
Но ты сам сказал, что, прибыв туда утром, нашел Стеллу Кенвуд, не спавшую всю ночь, и по ее поведению определил, что она знала о намерении Джулии Браннер куда-то пойти и что-то сделать, а если бы ее поймали, она бы не избежала наказания.
Мейсон резко вдавил в пол педаль тормоза, и автомобиль выбросило на обочину. Он выжал сцепление, поставил ручку переключения скоростей на нейтралку и диким взглядом посмотрел на Деллу.
Вот теперь ты дело говоришь.
Ты о чем, шеф? Ты хочешь
Минуточку, прервал ее Мейсон. Мне надо подумать. Они посидели молча, слушая, как мерно гудит двигатель на холостых оборотах, а мимо проносятся другие автомобили. Мейсон раз или два кивнул, соглашаясь с какими-то собственными аргументами. Делла, это настолько безумно, что не кажется логичным, но только так можно объяснить все факты этого дела, и тогда все становится предельно ясно и понятно. Просто удивительно, как мы не додумались до этого раньше. Стенографический блокнот у тебя с собой?
Делла открыла сумку и кивнула.
Хорошо. Тогда поехали.
Мейсон вырулил с обочины на проезжую часть, и они помчались к многоквартирному дому на Бичвуд-стрит. Когда они зашли внутрь, Мейсон повернулся к Делле:
Мы сейчас поднимемся в квартиру. Как только войдем, доставай блокнот, записывай каждое слово и не теряйся, что бы ни случилось.
Они поднялись по лестнице, прошли по коридору к двери в квартиру Стеллы Кенвуд. Мейсон постучал, и открыла дверь Стелла, бледная, встревоженная, и озабоченно уставилась на него.
Ох, это вы. Мейсон кивнул. Заходите.
Моя секретарша, Делла Стрит.
Да, я видела ее сегодня в суде. Что это все означает, мистер Мейсон? Разве они не смогут обвинить Джулию в содеянном?
Присядьте, миссис Кенвуд. Я хочу задать вам несколько вопросов.
А что такое? бесстрастно спросила она.
Ваша дочь попала в автомобильную аварию. Я хочу, чтобы вы приготовились к плохой новости.
Рот Стеллы раскрылся, а глаза округлились.
Моя дочь? переспросила она.
Да.
Но у меня нет дочери Она умерла. Уже два года, как умерла.
Мейсон покачал головой.
Сожалею, но все раскрылось. Она умирает и хочет, чтобы вы приехали к ней. Она во всем призналась.
Женщина застыла, глядя на Мейсона усталыми глазами, на ее лице отражались апатия и беспомощность.
Я знала, что все так и закончится. Где она?
Берите шляпу, и мы поедем к ней. Как давно вы спланировали эту подмену, Стелла?
Не знаю, ответила она все тем же лишенным эмоций голосом. Наверное, с тех пор, как Джулия рассказала мне о своей дочери. Я поняла, что для какой-то девушки это шанс.
И тогда вы вышли на мистера Сакса?
Да. Он был детективом в Солт-Лейк-Сити.
А здесь он действовал через Джексона Ивса?
Совершенно верно. Скажите мне, как это случилось?
Столкновение на перекрестке. Поехали, нам нужно спешить, а то не успеем.
Женщина надела вылинявшее синее пальто с протертыми на локтях рукавами. Мейсон повернулся к Делле Стрит.
Позвони окружному прокурору Бергеру и попроси встретиться со мной приемном покое больницы «Добрый самаритянин». Зачитай ему запись этого разговора. И пусть поспешит.
Он не осложнит последние часы для моей дочери? Если это конец, он не будет мучить ее вопросами, так?
Думаю, что нет, ответил Мейсон. Поехали.
Он оставил Деллу в квартире, а сам повел Стеллу Кенвуд к автомобилю и сразу рванул с места.
Боюсь, вам придется написать заявление с полным признанием окружному прокурору, сказал он Стелле Кенвуд, когда автомобиль набрал скорость, чтобы он разрешил вам провести с ней последние минуты.
Надежды нет? спросила она.
Никакой.
Я сожалею, вырвалось у Стеллы. Хотела, как лучше, но знала, что все пойдет не так, а когда вдруг стало ясно, что нас выведут на чистую воду
Двигатель взвыл: Мейсон с силой надавил на педаль газа.
И что? Что произошло после того, как вдруг стало ясно, что вас выведут на чистую воду?
Она достала носовой платок, зарыдала, прижимая его к лицу, и перестала отвечать на вопросы.