На улице громко залаяли собаки. А это значило, что вблизи трактира объявились чужаки. ОБрайан вылез из-за стойки, прохромал к окну и увидел, как незнакомый человек привязывает к ограде навьюченного поклажей толстонога. «Купец, что ли? Тогда почему без охраны?». Он вернулся за стойку и принялся ждать.
Завсегдатаи тоже с интересом уставились на дверь. Новый человек хоть какое-то развлечение.
Ждать пришлось недолго. На пороге возник высокий мужчина в жёлтом запыленном плаще и широкополой шляпе. На загорелом лице весело поблескивали голубые чуть раскосые глаза. Незнакомец благодушно улыбнувшись, слегка приподнял шляпу, приветствуя собравшихся и быстрым шагом направился к стойке.
Хозяин, умираю от жажды!
О«Брайан выжал из себя улыбку и широким жестом обвёл рукой ассортимент напитков за спиной. Под каждой бутылкой карандашом была указана цена.
Чужак заинтересовано пробежал по цифрам глазами и присвистнул:
Вот это цены! Даже в Цветном городе намного дешевле! Они же у тебя кусаются!
О«Брайан нахмурился. Похоже, к нему пожаловал жадина или нищий. И тех и других трактирщик не любил. С другой стороны, нищие не разъезжают на толстоногах. Странный тип.
Денег нет? вкрадчиво спросил он.
Нет, то есть была одна монета, незнакомец принялся рыться в карманах.
Из подсобки вышла Тереза, официантка, посудомойка и уборщица в одном лице. Оглядела чужака и побагровела от злости. Да что же это такое?! взвизгнула она. Тебя что, не учили вытирать ноги, парень? Для кого лежит коврик? Ты же натащил тонну песка на своих сапожищах! Грязнуля ты недоделанный!
К удивлению собравшихся, мужчина никак не отреагировал на крики недовольной подавальщицы. Рылся в карманах и повторял: Сейчас, сейчас. Она такая маленькая, завалилась, сразу и не найдешь.
Тереза, женщина дородная и скорая на расправу, не привыкла, чтобы её слова пропускали мимо ушей. Подошла к невеже и, крепко ухватив за плечо, развернула к себе:
Я разве недостаточно громко говорю?
Тот одарил её белозубой улыбкой:
Я не знаю, красавица, насколько громко, ибо абсолютно ничего не слышу. Зато, я хорошо читаю по губам. Мне очень стыдно, что причинил тебе неудобства. Чем могу загладить вину? при этом незнакомец распахнул полы плаща и все присутствующие узрели огромное мачете в потёртых ножнах и два весьма не маленьких кинжала.
Тереза отшатнулась, трактирщик нахмурился, кто-то удивленно присвистнул, а вышибала Гарри даже приподнял массивный зад со стула.
Нашёл! радостно воскликнул незнакомец и выложил на стойку крошечную медную монетку.
О«Брайан хотел рассмеяться, но учитывая не маленький арсенал холодного оружия у чужака, предпочёл вежливо посетовать:
Этого хватит разве что на стакан воды.
Это мне и нужно! возликовал незнакомец. Я же сказал, что умираю от жажды.
Получив заказанное, он уселся за свободный столик, потер ладони и с наслаждением принялся пить воду маленькими глоточками.
Все в зале смотрели на него и молчали. Первым не выдержал Хуго Плевастый:
Я тебя раньше не видел, парень. Как твоё имя?
Глухарь, с готовностью сообщил тот.
Странное имя, сказал Джеймс Оглобля. Что оно означает?
Понятия не имею, пожал плечами незнакомец. Какое-то древнее слово. Так меня прозвал один мудрый старик в Грязном городе.
Стало быть, это прозвище, сделал выводы Коротышка Мик. А настоящее имя?
Незнакомец задумался:
Наверное, Джонни. А может, Джимми. Я вечно путаю.
Как путаешь? поразился Хуго. Так не бывает. У человека есть имя, или его нет. Если нет, то это и не человек вовсе. Он так воодушевился от своих слов, что начал оплевывать окружающих, оправдывая своё прозвище.
Ты прав, достойнейший, согласился Глухарь, стирая плевки с лица. У каждого есть имя. А потому, называйте меня Глухарь.
Ты, правда, ничего не слышишь, парень? спросила Тереза.
Тот повернулся к ней.
Ты что-то сказала, красавица? Я читаю по губам, а потому повтори?
Официантка повторила.
Абсолютно, расплылся в ухмылке Джонни-Джимми.
Коротышка Мик вылез из-за стола, зашёл ему за спину и с силой швырнул об пол глиняный горшок. Незнакомец даже не повел ухом.
Похоже, он не врёт. Глухой.
Зачем тебе столько оружия? осведомился Джеймс Оглобля.