Казалось, на всем белом свете нет ни одной живой души, только они со Славиком и этот старый громадный дом, который, как живой, смотрит на них и думает себе: а-а, вот вы где! Попались, голубчики...
В детской душе шевельнулся страх.
Вдруг со стороны Ежовки залаяла собака, и тут же, будто только этого и ждал, ей хрипло откликнулся петух. Кольке показалось, что он даже голос его узнал, бабки Мани петух, красавец-задира. Сколько он ему крови попортил, стервец горластый!
В это лето, как только Колька приехал к бабушке на каникулы, началось светопреставление.
Петух появление пацана воспринял как личное оскорбление. Он гонялся за мальчишкой по двору, норовя клюнуть до крови. Когда это удавалось, он дурел от радости и хлопал крыльями: вот, мол, какой я герой. Случалось, подкарауливая, взлетал на плечи и долбил по голове.
Это продолжалось до тех пор, пока однажды Колька, не озлобившись, туранул его так, что драчливый красавец и про кур своих забыл.
- Похорохорься у меня еще, поори, - пригрозил петуху Колька, - я тебе и не так всыплю!
После выяснения отношений установилось шаткое перемирие. Петух оставил парня в покое, правда, в любой момент мог обостриться и начать новые боевые действия. Только теперь Колька не дожидался, когда он долбанет его пару раз до крови, а сразу, уловив перемену в настроении недруга, ставил зарвавшегося драчуна на место.
- Вздую! - грозно сулил он.
Петух воинственно бил крылом о землю, поднимая пыль. Выглядело это устрашающе. Детское сердце екало, но Колька не сдавался. Он, крутя в руках хорошую хворостину, обращал петуха в бегство. С самого начала надо показать, кто хозяин положения.
Федя, Колькин дядька, скорый на расправу, прознав про петуха, хотел было его в суп отправить.
- Шею срублю, - воинственно настроенный по пьяному делу, - пригрозил он. Боец хренов!
- Не надо рубить, - просил Колька, вступаясь за своего противника. - Он только сначала клевался, а сейчас ничего, привык ко мне.
- И то дело, - тут же соглашался дядька. - Жалко, хорошая птица, боевая, сколько живу, такой не видел, вместо собаки держать можно. Все понимает! Я тут с Мишкой Шатуном спор держал, чей петух злее. Так куда!.. Наш ихнего за пять минут одолел, так наскочил, что Шатун своего задохлика еле отбил, иначе - хана производителю, хоть в суп ощипывай. Пришлось бы самому кур топтать.
Колька злорадствовал: Мишка Шатун, гроза всех деревенских пацанов, был справедливо наказан. Его петух с расклеванным до крови гребнем после схватки неподвижно лежал в траве, закатив глаза.
- Бутылку вот у Шатуна выспорил, как с куста снял, - продолжал хвастаться дядька Федя. - Не петух - орел! Может, претензия у него какая к тебе, это надо разобраться. Моих девок, - он имел в виду своих дочерей, Валю и маленькую Аннушку, - вроде не тиранит, не жаловались. А не уймется, так мы мигом...
Бабушка Маня, узнав про петушиные бои, рассердилась на сына.
- Ишь, выдумал что, петухов стравливать. Хуже малого ты, Федька, беда мне с тобой. С котом вон что недавно учудил...
Дядька Федя, чувствуя за собой вину, помалкивал. Он недавно, опять же по пьяной лавочке, трезвый разве такое придумает, - научил кота Барсика огурцы есть. Сидят оба на крылечке, Федя стопку за стопкой дергает и приговаривает только: дергунчик раз, дергунчик два, - да огурчиком закусывает. Барсик рядом сидит за компанию, не уходит, стопку, понятное дело, принять на грудь, как Федя, не может, кот он все-таки, а не загулявший колхозный тракторист, но огурцы из рук хозяина принимает, ест, и ест охотно. По всему видно, что они ему по нраву пришлись. Смотрит жадными глазами и только мурлычет от удовольствия.
- Проверено: соленые, малосольные и маринованные, только хрумкает, радостно сообщил бабушке Мане Федя, расхваливая кота.