Вокруг — южные растения в кадках, цветы в горшочках, зелень на стенах. Кандидаты в отдыхающие развалились в мягких креслах. Рядом сложены чемоданы и баулы. Мужики с ходу пытаются завести перспективные знакомства с дамами, те отшучиваются, исподволь разглядывая будущих кавалеров.
Блаженное безделье!
Работает одна медсестра. Сидит в уютном креслице за столиком, не отягощенным книгами и бумагами, привычно бросает в очередного «кандидата» равнодушные вопросы. Не спеша фиксирует их на бланках.
Мы с Крымовой — замыкающие.
Санаторная обстановка, кажется, подействовала на вдову. Она оттаяла, с любопытством оглядывает комнату, скользит заинтересованным взглядом по лицам сидящих рядом женщин и мужчин.
Открывается входная дверь и в комнату входит… Ларин.
Я вытаращил глаза. Впору по старой традиции ущипнуть себя за мягкое место. По всем расчетам-подсчетам блондин должен балдеть в санатории, как минимум, три дня. А он только проявился. Где же болтался это время?
— Степан Степанович? Глазам не верю… Вы ли это?
Ларин не смутился. Пристроил небольшой чемодан у стенки и опустился в соседнее кресло. Приветливо заулыбался.
— Здравствуйте… А где ваш супруг, уважаемая Елена Федоровна?
Отвечают вопросом на вопрос в двух случаях: когда хотят выиграть время для раздумья или если не знают что сказать.
Пришлось изобразить похоронный вид и посвятить блондина в трагическую смерть Крымова. Без подробностей типа захвата больницы террористами и удачного побега из нее.
— Печально, — посочувствовал Ларин, но мне в его голосе почудилось некоторое облегчение. — Я знал Вениамина Геннадиевича недстаточно хорошо, но он показался мне достойным человеком… Примите мои искренние соболезнования.
— Спасибо, — дуэтом поблагодарили мы.
Говорить не о чем. И тем не менее, я настырно повторил все тот же вопрос. Где пропадал Ларин несколько дней, по каким буеракам его носило?
— Заезжал в Черкесск к другу… Ведь начнется лечение — не выберешься, а мы столько времени не виделись…
— Поездом добирались?
Каверзный вопрос — леска с отточенным крючком. Поезд в Черкесск идет от Невиномысска, а эту станцию мы миновали вместе. «Крючок» не зацепился — пролетел мимо.
— К чему возвращаться? Доехал до Минвод, пересел на автобус. Обратно — тем же способом… Легко и удобно…
— Чеченских боевиков не побоялись?
— Почему я должен кого-то бояться? Рядовой банковский клерк, едва перешагнувший порог нищеты. Что с меня взять?
Посчитав допрос исчерпанным, Ларин извлек из кармана какой-то журнал и углубился в чтение.
А я задумался.
Завтра же узнаю, когда прибывает в Минводы автобус из Черкесска, ходят ли так рано электрички из Минвод в сторону Пятигорска? Такая уж у сыщика сволочная профессия — проверять и перепроверять каждое слово, каждое замечание.
Недавно цветущее настроение поблекло.
Не исключено участие блондина в налете на больницу. Попробуй узнать его под напяленным колпаком. Если именно Ларин подбросил в питье, предназначенное Крымову, яд, то он просто обязан побывать в Майском, чтобы убедиться в том, что покушение удалось. А лучшего способа пробраться в больницу, чем вместе с налетчиками вряд ли можно придумать.
Вторая версия все больше и больше оттесняла две остальные…
На стул перед регистраторшой уселась Крымова. Такая же серьезная и сосредточенная, как во время похорон мужа.
Невольно вспомнилось — ангелочек без крылышек, пигалица, беззащитная наивная девчонка… Как же она изменилась! Передо мной — зрелая, знающая себе цену, женщина. Голова гордо поднята, грудь, ранее — с детский кулачек, теперь — два некрупных полушария, голубые глазки прищурены. Будто женщине известно многое, скрытое от остальных.